Натиск с Ригеля

– Легко. Вниз по лучу света. Свет будет пропускать звуковые или радиоволны даже через вакуум, и то, что я пошлю по нему, не так уж сильно отличается от них. Все, что мы пошлем по световому лучу, будет действовать как усилитель и распространит эффект по всему объекту.

– Парень, ты должен быть осторожен, чтобы не взорвать Землю при этом, – сказал Мюррей Ли. – Ну, Глория, я полагаю, нам указано отправиться и выкопать немного радия. Давайте обманем их, уйдя до того, как они нас попросят. В некоторых больницах должен быть запас.

Они встали, и двое других погрузились в бурную и сугубо техническую дискуссию. Когда они вернулись, рабочие уже соорудили в центре пола черный ящик, по форме напоминающий огромную камеру. Сзади к нему была прикреплена подставка, снабженная рядом огромных зажимов. Бен и Шерман сидели за верстаком, обрабатывая воздушные трубки и придавая форму тонкому, переливающемуся стеклу длинной трубки с выпуклостью в центре.

– Вот вы где, – сказал Мюррей Ли. – Мне пришлось поругаться с главным хирургом голландского колониального контингента, чтобы получить это. Он хотел использовать его в каком-то эксперименте по борьбе с туберкулезом. Но я убедил его, что он не стал бы беспокоиться о туберкулезе, если бы лассанцы вылезли из своей норы и поставили армию с ног на голову. Как продвигается работа?

– Великолепно, – сказал Шерман. – Теперь вы, детки, бегите и играйте. Мы заняты. Мы не закончим с этим раньше завтрашнего дня, если вообще закончим.

На самом деле, Мюррей и Глория были вызваны обратно в лабораторию на следующий вечер. Устройство, которое они видели, теперь было установлено на отдельной подставке, от нее отходили длинные провода электрических соединений, и было отодвинуто в конец комнаты. Напротив него была еще одна стойка с двухфутовым квадратным куском листового железа, опирающимся на стул в центре. Объектив большой камеры был направлен в этом направлении.

– А теперь, – сказал Шерман, – следи за своим дядей и посмотри, что произойдет.

Он повернул выключатель, трубка в задней части аппарата загорелась ярким фиолетовым светом, и низкий гудящий звук наполнил комнату.

– Я решил использовать порошкообразный свинец в коробке, – объяснил он. – Это самый тяжелый металл из всех доступных, и он дает нам наибольшее количество ядер для проецирования.

Был включен второй переключатель, и луч света вырвался из камеры и ударил в центр железного листа, создавая лишь слабое белое свечение.

– Пуф! – сказала Глория. – Это не так уж и много. Я могла бы сделать это с помощью фонарика.

– Вы правы. Я еще не запустил ее. Теперь задержите дыхание.

Он наклонился, вогнал кнопку до упора. Всего на секунду единственным видимым эффектом было небольшое усиление луча света. Затем раздался звук, похожий на удар грома, на приборе появился ослепительный огненный шар, облако дыма, и Мюррей и Глория оказались сидящими на полу. Железная пластина полностью исчезла, исчез и стул, весь, кроме двух его ножек, которые, лежа в центре подставки, ярко горели. Едкий запах двуокиси азота наполнил комнату.

– Боже мой, – сказал Бен Руби, схватив со стены огнетушитель и включив его. – Это даже больше, чем мы ожидали. Смотри, он проделал дыру прямо в стене! Нам придется держать эту штуку на привязи.

– Я скажу, что так и будет, – сказал Мюррей, помогая Глории подняться. – Это так же плохо для парня, который им пользуется, как и для того, кто на другом конце провода. Но если серьезно, то в этом есть что-то хорошее. Что случилось с железной пластиной?

– Распалась. Давай посмотрим, Бен, какое место занимает железо в периодической таблице Менделеева? Двадцать шестое? Тогда вы, вероятно, найдете в этой куче пепла небольшие количества всех химических элементов, начиная с двадцать пятого места. Фу, какой отвратительный запах! Это, должно быть, воздействие луча на азот в воздухе.

– Тем не менее, в этом деле еще многое предстоит проработать, – заявил Бен, – и если вы правы насчет возвращения лассанов, у нас очень мало времени, чтобы разобраться. Во-первых, нам нужен прожектор, который будет отбрасывать узкий луч света на большое расстояние. Я не думаю, что эти люди-слоны позволят нам сунуть эту штуку им под нос. И, во-вторых, нам нужно что-то придумать, чтобы защитить это, и каким-то образом обеспечить это…

– Разве вы не можете управлять им из танка? – спросил Мюррей, – и установить фрикционный аккумулятор для работы с гусеницами?

– Я могу, но мне не нравится эта идея, – ответил Шерман. – Судя по тому, как эти лассаны отнеслись к нашим самолетам, я могу предположить, что, когда они пойдут в наступление, они прилетят на каком-нибудь летательном аппарате. Дронты не годятся в новой войне.

– Как насчет самолета?

– Слишком неустойчивый и слишком хрупкий. Я хочу что-то, что выдержит несколько выстрелов и не сложится.