Наступление Тьмы

– Дорогая, я должен спуститься вниз. Рагнар решит, что я его бросил. Кроме того, я боюсь, что Вачел от нетерпения уже танцует у твоих дверей, не в силах решить, может ли он сунуть сюда нос или нет.

– Знаю. Но ты возвратишься. Хорошо? Как можно быстрее.

– Обязательно.

И он действительно вернулся, но уже в сопровождении Вартлоккура и Вачела. Вартлоккур захватил с собой принадлежности чародея, привезенные им из Клыкодреда, напугав до полусмерти половину обитателей Карак Штрабгера. Интересно, какие нелепые слухи поползли по Баксендале?

Вернувшись, Рагнарсон сдержал свое обещание, но королеве этого не дано было узнать. Она содрогалась под ударами нечеловеческой боли. Фиана непрерывно кричала, в то время как Браги и доктор старались удержать ее, чтобы она не искалечила себя.

– Похоже, что на сей раз дело даже хуже, чем обычно, – сказал Вачел.

Этот добрейшей души человек вздрагивал при каждой схватке несчастной женщины. Он был придворным лекарем еще до рождения Фианы и одним из немногих кавелинцев, от кого Рагнарсон не слышал ни одного дурного слова в чей-либо адрес. Ему, как и Майклу Требилкоку, чувство страха было чуждо. Даже Вартлоккур произвел на него впечатление лишь своими медицинскими познаниями.

Вачел знал о прошлом чародея. Вартлоккур осваивал целебную магию под руководством самого Горного Старца, считавшегося в этой области непревзойденным мастером.

– Держите крепче! – приказал Вартлоккур. – Мне надо её осмотреть.

Браги прижал к постели плечи Фианы. Она же пыталась его укусить. Вачел сражался с её ногами. Чародей возложил ладонь на её живот.

– Никогда не видел подобной беременности. Вы уверены, что она на восьмом месяце?

– Да, это и меня очень беспокоит, – понимающе кивая, ответил Вачел. У него был очень усталый вид. – Можно подумать, что она собирается разрешиться жеребенком.

– По-моему, все сроки прошли. Вы уверены?.. – Он еще раз прикоснулся к её животу, и на его лице появилось выражение недоверия. – Вачел, у вас найдется что-нибудь, чтобы её успокоить?

– Мне не хочется ей давать ничего такого, о чем позже я могу пожалеть.

– Дайте. Ей без этого не обойтись, так как нам придется резать. Ни одна женщина не в силах родить это.

Вачел молча взглянул на него и отпустил лодыжки Фианы. Чародей занял его место.

– Более двадцати фунтов, – пробормотал Вартлоккур.

– Невозможно!

– Вы это знаете. И я знаю. Но это существо в её чреве… Маршал?

– Да.

– Не знаю, как сказать… Не уверен, что сам все понимаю. Но это не твой ребенок.

Удар дубиной не мог потрясти Рагнарсона сильнее, чем потрясли слова чародея.

– Но… Но такое невозможно. Она…

– Помолчи! Это как раз то, что очень трудно объяснить.

– Попытайся. Мне надо хоть что-то услышать.

– Помнишь ту интригу, которую плели Каптал Савернейка и Ио Хси? О ней рассказал Каптал, прежде чем ты отрубил ему голову.

Каптал был одним из главарей мятежников во время гражданской войны. За ним стоял принц-демон. Чтобы помочь своему союзнику, Шинсан прислал легионы, которые Рагнарсон позже разгромил под Баксендалой. Заговор начался с искусственного оплодотворения Фианы во время сна с целью получения наследника престола, полностью подчиненного воле Шинсана. Чтобы осложнить ситуацию и вызвать споры о престолонаследии, заговорщики подменили новорожденного другим ребенком.

Однако Ио Хси совершил одну роковую ошибку. Фиана родила девочку.

И это осложнило дело буквально для всех.

Вскоре после этого Ио Хси и Ну Ли Хси были уничтожены в замке Клыкодред, и заговор рухнул. Но рухнул не окончательно, его плодами решила воспользоваться Мгла – дочь Ио Хси.

После окончательного разгрома мятежников девочка вернулась в дом матери, но уже зимой она умерла от укуса паука.

– Помню. Ближе к делу.

– В то время должен был родиться именно этот ребенок.

– Что? Полная чушь! Я, конечно, не лекарь и тем более не маг, но я знаю, что с тех пор прошло пятнадцать лет…

– Должен признаться, что я и сам пребываю в недоумении. Если это отпрыск Ио Хси, то, следовательно, Каролан была твоей дочерью.

Фиана немного успокоилась, лекарство Вачела начинало действовать.

– Послушай, чародей, я готов поверить практически во все, – сказал Рагнарсон. – Но ничто не может заставить меня поверить в то, что женщина способна родить моего ребенка за пять лет до моего с ней знакомства.

– Совершенно не важно, во что ты веришь. Ты убедишься сам, когда мы извлечем плод. Доктор, вы согласны, что нам придется резать?

– Да. Я весь последний месяц этого опасался, но все время откладывал решение в пустой надежде… Уже давно следовало сделать аборт.

– Я вам помогу, Но прежде мне надо убедить маршала.

– В чем? – спросил Рагнарсон.

– Отдать мне ребенка, – ответил чародей.

Глаза маршала сузились, что сулило немалую опасность.

– Я знаю, что ты мне не доверяешь, – продолжил Вартлоккур. – Неизвестно почему, но это так. Давай поступим следующим образом. Мы извлекаем ребенка. Если ты признаешь его своим, то пусть он остается с тобой. Если нет, то его забираю я. По-моему, так будет справедливо.

«Зачем Вартлоккуру лгать?» – думал Браги. Чародей мудр… Он…

– Да делайте же, дьявол вас возьми! Кончайте!