Наступление Тьмы

Диск ускорил вращение. Сгусток тьмы стал больше, приняв форму колонны. А колонна постепенно начала обретать очертания человека. Тьма пульсировала словно бьющееся сердце. Еще через мгновение Браги разглядел в капители колонны человеческое лицо.

– Готовьтесь, – прорычал Рагнарсон, – оно вылупляется!

Голос, который, казалось, шел из глубины холодной пещеры, проворчал:

– Осторожнее. Прикройте глаза.

Этому распоряжению не подчиниться было невозможно, и Рагнарсон автоматически на него отреагировал.

Удар грома потряс дом. Сверкнула молния, и искры ударили в стены, в потолок, в пол. Запахло озоном.

– Вартлоккур! – выдохнул Рагнарсон, отведя ладони от глаз.

В комнате раздался вздох ужаса. Солдаты от страха окаменели, а двое – наиболее впечатлительные – потеряли сознание.

Браги тоже чувствовал себя не совсем уверенно. Он и Вартлоккур – старинные знакомые, но не всегда они были союзниками.

Майкл Требилкок испугался меньше всех и оказался единственным, кто сохранил присутствие духа. Он неторопливо натянул тетиву арбалета и направил оружие на чародея.

Рагнарсон удивился, что эта идея пришла не ему, и высоко оценил действия бледного юноши. Казалось, что Требилкоку вообще неведомо чувство страха, он просто не знал, что это такое. Это может оказаться серьезным недостатком, особенно когда имеешь дело с чародеем. В таких случаях следует проявлять осторожность и постоянно следить за левой рукой мага, когда он приветствует вас правой. Не опасаться колдуна и быть чрезмерно самонадеянным означает попасть в лапы врага. Вартлоккур неторопливо поднял вверх обе руки.

– Я пришел с миром, – сказал он и без паузы продолжил. – Маршал, в Кавелине что-то происходит. Нечто очень злое. Я явился лишь для того, чтобы установить истину и предотвратить зло, если удастся.

Рагнарсон облегченно вздохнул. Вартлоккур, как правило, предпочитал прямой разговор, а если когда-то и искажал истину, то скорее по ошибке, чем по злой воле.

– Ты опоздал. Злые силы уже нанесли удар. – Гнев, на время вытесненный страхом, вернулся, и Рагнарсон прорычал: – Они убили мою жену. Убили детей.

– И Туррана, – произнес Вальтер, стоя в дверях. – Браги, ты уже был внизу?

– Нет. Здесь наверху все достаточно скверно. Мне не хочется видеть ни Дилла, ни Молли, ни Тамра. Унесите их. Это я виноват в их смерти.

– Дело не в этом. Я хочу сказать, что они не только всех перебили, но и обыскали каждую комнату. Впрочем, довольно поверхностно, как будто собирались вернуться, если не найдут нужное с первого раза.

– Но это бессмысленно. Мы имеем дело не с грабителями.

– Нет, они явились не только для убийства. Они что-то искали.

Вартлоккур слушал с напряженным лицом, но не вмешивался.

– Но здесь нет ничего ценного. Даже денег.

– Нет, – вмешался Вартлоккур, – в доме что-то находилось. Или должно было находиться. Похоже, тайна охранялась даже лучше, чем я предполагал.

– А? Ты решил, что настало время говорить загадками?

Браги был уверен, что чародеи постоянно стремятся выражаться туманно, чтобы впоследствии их не обвинили в ошибке.

– Вовсе нет. Выслушайте предысторию. Вальтер, Турран и их брат Брок во время войны с Шинсаном служили Наставнику Эскалона. В критический момент Наставник использовал Туррана для того, чтобы переправить на Запад весьма могущественный амулет – Слезу Мимизан. Турран переслал Слезу Элане с торговой почтой, и амулет хранился у неё без малого пятнадцать лет. Я думал, что ты о нем знаешь.

Рагнарсон в смущении присел на край кровати.

– У неё было много секретов, – сказал он.

– Может быть, кто-нибудь нам что-нибудь скажет? – произнес Вартлоккур, обводя присутствующих внимательным взглядом.

– Я видел его однажды, – сказал Рольф Прешка. – Тогда я был ранен, и мы скрывались на Лазурном Побережье. Предмет похож на рубиновую слезу, и она хранила его в ларце из тикового дерева,

– Тик? – переспросил Браги. – У Эланы не было тиковых ларцов, Рольф. Один был, но только из эбенового дерева. Украшенный серебряными рунами. Он давно валялся в доме, и я никогда в него не заглядывал. Даже не знал, заперт он или нет. Считал, что Элана хранит там свои драгоценные безделушки.

– Вот-вот, – снова вмешался Прешка. – Я и хотел сказать – эбеновый. Драгоценный камень, правда… довольно жутковатый. Внутри него пылал огонь.

– Это она. Слеза Мимизан, – сказал Вартлоккур. – Одно из самых любопытных её свойств – способность оставаться незамеченной. И исчезать из памяти. Амулет на удивление неуловим.

– Тогда он должен быть где-то здесь, – заявил Рагнарсон. – Кажется, я его на днях видел. Либо в том гардеробе, либо на комоде. Элана вела себя так, будто шкатулка не имеет никакой ценности.

– Прекрасный способ сокрытия, – заметил Вартлоккур. – Но я не думаю, что амулет здесь. Я не ощущаю его присутствия.

– Майкл, Ярл, поищите шкатулку, – распорядился Рагнарсон и закрыл лицо ладонями.

Творится что-то невообразимое. Удары сыплются со всех сторон, а стоящих перед ним проблем с избытком хватит на троих.

Браги чувствовал, что не будет времени, чтобы в одиночестве предаваться горю, привести в порядок мысли и наметить новые пути.