Настоящие индейцы

Он вытащил из споррана походный набор – складные нож, ложка, вилка, – открыл вилку и принялся за еду. У индейцев вытянулись лица: великий воин любит кашку?! Пренебрегает мясом ради каши?! Я кивнула Тану, мол, пора. Он вытащил еще два котелка, побольше, для гостей. Первыми иноземное кушанье отпробовали старики. Удивились. Ну еще бы. Индейская каша больше всего напоминала перловку, и по вкусу, и по питательной ценности. Кроме того, ее варили на воде без соли и пряностей.

Выждав пару минут, я жестом приказала тащить все остальное. Вареный картофель с травами и ароматным маслом, речную рыбу с тушеной морковью, маленькие котлетки и мясо, замаринованное в соке ягод жи-жи, свежий пшеничный хлеб и соусы… Три дня назад мне сказали, что Твин очень злобный старик. Все потому, что у него давно выпали зубы, жевать нечем, и он не может есть мясо. Только сосет вяленые полоски. Если глотает мясо неразжеванным, потом страдает животом. Оттого и бесится, глядя, как молодые поедают кушанье, которое ему недоступно. Перед Твином я лично поставила плетеную чашку с паштетом по-арканзасски. Старик понюхал и уставился на меня с подозрением. Кажется, он решил, что я издеваюсь.

– Что это, женщина?

– Это блюдо, какое готовят на моей родине. Особая каша из мяса. Ее едят ложкой.

Твин недоверчиво попробовал, пошамкал ртом, просветлел:

– Да! Это каша из мяса! Какая нежная и сладкая!

– Если ты захочешь, старейшина, я научу женщин, которые готовят твою еду, варить эту кашу.

– Да, – кивнул он, торопливо наворачивая паштет. – Объясни им. Ты настоящая колдунья. Как встарь. Старые колдуны всегда чему-нибудь учили народ.

Пришли Дик Монро и Патрик. Кер с Таном уже вовсю таскали на стол кувшины с кумысом и бутылки с пивом. Я быстро сбегала в шатер, разлила по стаканчикам виски и пошла обносить гостей. За мной шла Санта с подносиком, на котором стояли стаканчики с белесой жидкостью: я подумала, что индейцам может и поплохеть с непривычной пищи, отправила Дженни в лазарет и выпросила несколько упаковок пищеварительных ферментов. Размешала их в воде с кобыльим молоком и решила, что это избавит меня от неприятностей.

Виски у нас было довольно много, но за ним пришлось посылать ребят из Крисовой сотни в город. Конечно, Август такое даже нюхать бы не стал, да и среди других едоков хватало тех, кто разбирался в спиртном. Поэтому для хозяйкина стаканчика я позаимствовала три бутылки из запасов Августа. А все равно сам он его не пьет, для клиентов и гостей держит.

Гости развеселились и подняли шум. Дик аккуратно выпил стаканчик из моих рук, блаженно прикрыл глаза.

– Ты хорошая хозяйка, – сказал он громко. – Что меня всегда удивляло. Современные женщины даже на стол накрыть не сумеют, не говоря уж о кухне. А ты все умеешь. Никогда не забуду, как ты на школьном пикнике ухитрилась пожарить омлет на костре.

– Дик, это была яичница с молоком, а не омлет.

– Неважно. Он оказался вкусным.

Индейцы интересовались, из чего сварена каша, можно ли из этой крупы печь лепешки. Я рассказывала старухам, что из гречки можно, в общем-то, делать все… Кому-то очень по нраву пришлась картошка. Кто-то налегал на мясо. Я смотрела на Твина и думала, что до завтра, максимум послезавтра, мне надо достать мясорубку, потому что ножами его старухи не нарежут ингредиенты достаточно мелко. А за столом разгорался деловой разговор.