Настоящие друзья

– Знаешь, темный, – заговорил Калтинэль, и Флэсс спинным мозгом почувствовал – грядет пакость. – Это все так не вовремя… Тирэль действительно давно уже предназначена в жены Селиану. Он и его отец занимают высокое положение в нашем обществе, и разрыв помолвки станет грандиозным скандалом… – Селиан мрачно кивнул. – У меня есть идея, как это все можно сгладить, но боюсь, ты просто струсишь принять в этом участие.

Попытка манипуляции Флэсса позабавила, но он решил подыграть Повелителю.

– Выкладывай свою идею, – прорычал темный, стараясь не расхохотаться.

Калтинэль не смог скрыть торжествующей улыбки, и Флэсс насторожился еще больше. Кажется, пакость грядет просто феерическая.

– Существует испытание, как раз для таких случаев, – медленно проговорил Повелитель. – Вечный Свет когда-то давно рассказал нам о нем, когда передавал Камень Света, и с тех пор мы пользуемся, когда необходимо сделать подобный выбор. Вы с Селианом пройдете пять испытаний, и тот, кого камень сочтет достойным, станет мужем моей дочери.

– И ты обещаешь не вмешиваться в ход проверки? – недоверчиво спросила Тирэль.

– Я дам слово Повелителя, – легко сказал Калтинэль и, прищурившись, посмотрел на Флэсса. – Но только в том случае, если ты, темный, пообещаешь, что примешь любой результат этого испытания!

Флэсс хотел уже отказаться и высказать Повелителю светлых все, что думает о его «честности», но тут в его голове раздался вкрадчивый шепот: «Соглашайся, мальчик. Это пойдет вам всем на пользу!» С Вечными не спорят, а потому темный скрепя сердце ответил:

– Ладно, согласен. Что нужно делать?

Блаженное выражение лица Калтинэля и злорадная улыбка, промелькнувшая на лице у Селиана, подсказали Флэссу, что он вляпался во что-то весьма нехорошее. Оставалось только надеяться, что Вечная Тьма не стала бы просто так влиять на его решение.

– Ты уверен в том, что делаешь? – тихо спросила Тирэль, от которой тоже не укрылись метаморфозы на лицах светлых.

– Нет, – так же тихо ответил темный. – Но зато уверена Вечная Тьма.

– Даже так? – удивилась эльфийка и замолчала, задумавшись.

– Подробности о каждом этапе ты будешь узнавать непосредственно перед его началом, таковы правила, – принялся просвещать Флэсса Повелитель. – Тебе нужны двое друзей, которые будут проходить испытания с тобой.

– Тогда мне необходимо вернуться в Тинталэ, – нахмурился темный.

– У тебя есть неделя, – пожал плечами Калтинэль. – Если не успеешь… Не обессудь.

– Хорошо, – вздохнул Флэсс, прикидывая, что выезжать следует немедленно. – Но я хочу, чтобы ты, Калтинэль, дал мне слово, что не будешь пытаться выдать замуж Тирэль, пока я съезжу за вторым другом.

– Я бы никогда!.. – попробовал было встать в позу Повелитель, но под скептическими взглядами темного и эльфийки оборвал сам себя: – Хорошо-хорошо. Слово Повелителя.

Глава 19 Несветлые светлые эльфы и тонкости божественного вмешательства

– Хорошо, а почему я? – недоуменно спросила Ри, когда друзья закончили рассказ и снеди на столе почти не осталось. – Почему не тот же Веирлисс? Или Лиант? По-моему, от них проку было бы намного больше.

– Я ему, кстати, то же самое говорил, – ехидно вклинился Керрин. – Тащить тебя через неведомые испытания – глупость чистой воды.

– Мы это уже обсуждали, – рыкнул темный и взял девушку за руку. – Ри, ты мой друг. Ближе, чем вы с Керрином, у меня никого нет. Потому я сразу знал, что именно ты должна быть на этом испытании третьей.

Дериона порозовела от удовольствия. Как же это приятно, осознавать, что есть кто-то, кто тебя ценит.

– Мы сделаем все возможное. Правда, Керрин? – Девушка посмотрела на оборотня и выразительно подняла брови.

– Сделаем-сделаем, куда мы денемся… – проворчал в ответ тот, расстилая на полу спальный мешок. – Кстати, подружка, твоя кандидатура была поддержана Тьмой.

– Это как? – поразилась Ри.

– А она мне в ту ночь приснилась. – Флэсс поморщился, вспоминая. – Сказала, что это испытание я должен проходить с Керрином и с тобой. И одобрила Тирэль. Мол, она именно та, кто мне нужен. Так что, можно сказать, я получил высочайшее разрешение на брак.

– Кстати, ребята, – встрепенулась Ри, – вам не кажется, что Тьма как-то слишком часто проявляется? Мне казалось, что Вечные почти не вмешиваются в дела своих созданий… – Она попыталась устроиться поудобнее на жесткой лавке.

– Ну, не знаю, – беспечно пожал плечами эльф. – Я первый любимец Тьмы за последних несколько веков, может, из-за этого так…

– Свет тоже стал чаще являться, – негромко отозвался Керрин, укрываясь одеялом. – Я подозреваю, что их просто не было в нашем мире, а сейчас они вернулись и стараются побыстрее наверстать упущенное…

Вскоре они уже спали, а потому не слышали, как рядом с ними раздался ехидный шепот:

– Какой не в меру умный мальчик…

На следующий день друзья мчались во весь опор, останавливаясь только по необходимости. Даже перекусить умудрились на ходу.

Сумерки застали их на границе со Светлым лесом. Флэсс, недоуменно посмотрев на резко потемневшее небо, хмыкнул и скомандовал: