Настоящее имя

- Здешний климат на вас хорошо действует.

Макс тоже улыбнулся и протянул руку. Слон звонко припечатал свою ладонь к ладони Макса. У него было прекрасное настроение.

- Потому что это климат молодости! Если бы за деньги можно было купить омолаживающий элексир, я бы полюбил деньги!

- Все в порядке? - спросил Карданов.

Веретнев приблизил лицо почти вплотную к лицу Макса и доверительно сказал по-русски:

- Все просто зашибись! Я снова чувствую, как играет кровь! Идем, наш друг уже наверное заждался. Он ведь ко всей этой шпионской тягомотине не привык!

До Макса донесся слабый запах спиртного.

- Давайте на контрольный круг.

Они разделились, обошли квартал с противоположных сторон, встретились лицом к лицу, разминулись и снова разошлись. Этот нехитрый метод позволял проконтролировать всю обстановку вокруг и почти на сто процентов позволял выявить слежку.

- Да ерунда все это, Макс, - сказал Веретнев, когда они снова встретились.

- Игра в конспирацию, контрнаблюдение, крестики-нолики, - это не больше, чем дань прошлому. В мое время на весь Лондон русских было сорок четыре человека: посольство, торгпредство, аэрофлот, морфлот, журналисты, да четыре дамочки, вышедшие за англичан... Несколько раз в год прибывали тургруппы по профсоюзной или партийной линии - абы кого тогда на Запад не пускали... Вот и все! Каждый на учете - и у нас, и у "МИ-5"...

Алексей Иванович оглянулся на длинноногую девушку в обтягивающих джинсах и молодцевато сбил набекрень шляпу. Действительно, сырой лондонский воздух действовал на него благотворно.

- А сейчас... Вот мы с Володькой прогулялись тут вчера и чуть не ошалели: наших здесь, как собак нерезаных! Целый квартал заселили, мы своими глазами видели. Там одни русские живут, причем между собой по-русски разговаривают... В некоторых ювелирных магазинах даже ценники на русском дублируются - для наших богачиков. А сколько по Даунинг-стрит совков шастает?

Веретнев покачал головой, втягивая воздух через потухшую трубку.

- Я тебе вот что скажу: сейчас никакая "наружка" за всеми за ними не угонится.

- Может и так, - сказал Макс. - Только англичане почему-то не особо от этого страдают. Все эти новые русские, которые здесь околачиваются, тратят деньги, платят налоги в английскую казну - они кормят и поят английскую контрразведку. А та в свою очередь закупает новейшие станции слежения, радиоаппаратуру... и вербует обширную агентуру среди тех же новых русских. Так что совсем необязательно приставлять "хвост" к каждому туристу.

Веретнев промолчал. Остановился, попробовал раскурить новенькой зипповской зажигалкой трубку - табак не занимался. Подполковник беззвучно, одними губами, ругнулся по-русски и спрятал трубку в карман.

- На старости лет к новому привыкать трудно, - буркнул Алексей Иванович и Макс не понял, что именно он имеет в виду.

- Нам сюда! - Слон направился к ресторанчику "Скоттиш Рейк", "Шотландский распутник".

- Однако! Вы живете на широкую ногу! - неодобрительно сказал Макс.

- Ерунда! Я угощу вас одним блюдом - пальчики оближете! И очень дешево.

- И выбираете не самые удачные явки...

В дверь "Распутника" завалилась компания подвыпивших бритоголовых парней. Затасканные джинсы, короткие кожаные куртки, тяжелые ботинки.

- Подумаешь! Их всего четверо!

В небольшом зале, стилизованном под древнее шотландское жилище было уютно: горел камин, отбрасывая плящущие блики на грубую каменную кладку стен и толстые потолочные балки, тут и там висели жесткие шкуры, таращили стеклянные глаза кабаньи и медвежьи головы. Грубые деревянные столы, тяжелые, нарочито топорные табуретки.

У камина дородный мужчина в пиджаке и клетчатой юбке заунывно играл на волынке. Галстук у него был в тон юбке, на уровне причинного места висела полукруглая, совершенно дамская сумочка.

Спец в грубом, под горло, черном свитере и джинсах сидел у окна лицом к двери. Перед ним стояла наполовину пустая кружка с пивом. Он, прищурясь, рассматривал устраивающихся в противоположном углу бритоголовых и не сразу заметил друзей. Но и когда заметил, особых эмоций не выразил.

- Здравствуй, Макс, - по-русски сказал он. - Где вы шляетесь столько времени? Садитесь скорее, у меня уже живот сводит!

Немедленно подошел официант - молодой парень тоже в шотландской юбке. Между юбкой и гольфами, проглядывали волосатые ноги.

Не заглядывая в меню, Веретнев бойко сделал заказ, Макс не понял, какое блюдо выбрано, но услышав про бутылку двенадцатилетнего "Chivas regal" не поверил своим ушам. Еще больше удивился официант.

- Бутылку? - повторил он. Сквозь профессиональную обезличенность на остром лице проступило выражение истинного британца, не привыкшего, чтобы виски пили такими дозами.

Веретнев развел руками.

- Это для начала. Под хаггис приходилось выпивать и ведро!

Официант понимающе улыбнулся, давая понять, что оценил шутку.

- Что такое хаггис? - спросил Макс, когда официант отошел.

- Бараний желудок, сваренный с кашей и требухой, - оживленно пояснил Алексей Иванович. - Я же обещал, что угощу необычным блюдом!

- Откуда ты наизусть знаешь меню? - вмешался Спец.