Настоящая любовь

Эндрю посмотрел на неё так, как будто на самом деле она его знала. Когда карлик зашагал к нему, глаза его распахнулись.

— Оставь его в покое!

Палач взмахнул молотком над головой. Эндрю натянул ремни. Молоток со стуком ударил его по большому пальцу ноги, раздробив ноготь и содрав кожу. Эндрю испустил душераздирающий вопль. Увидев, что публика в зале аплодирует, Эми ощутила комок в горле.

Кровь медленно продолжала сочиться у него из-под ногтя, когда карлик проделал то же самое с другой ногой. Эндрю в ответ ещё сильнее задёргался в своих путах, крича от боли. Эми видела, как в попытках вырваться, кожаные ремни впиваются ему в руки и ноги.

— Теперь вы знаете правила нашей маленькой игры, — сказал голос. — Неправильный ответ влечёт за собой весьма незавидное наказание.

Эми посмотрела на Эндрю, вокруг его ног растекалась лужица крови. Он глубоко дышал, открыв рот, влажные волосы спадали ему на лицо.

— Эми, какое у Эндрю любимое блюдо?

У неё отлегло от сердца, ведь она много раз обедала со своим женихом. Ей всегда хотелось попробовать что-то новое, он же предпочитал то, что любил. Всегда, без исключений.

— «Феттуччине Альфредо»![1]

Он поднял на неё взгляд, лицо исказила гримаса. Он помотал головой и задышал ещё чаще.

— Мне жаль, но это неверно, — сказал голос. — По нашим сведениям, он любит стейк на косточке с картошкой.

Лилипут пошарил в тележке и извлёк оттуда небольшой топорик. Когда он опять подошёл к Эндрю, публика ответила на это аплодисментами.

Снова, не раздумывая, он взмахнул топором и обрушил удар на предплечье Эндрю. Когда он стал, раскачивая, вытаскивать застрявшее лезвие, кровь брызнула ему на маску.

Рыдающий Эндрю испустил пронзительный вопль, когда увидел, что палач переходит к другой руке. Отрубив её по локоть, он затянул ремни выше культей. У Эндрю забулькало в горле, и он застонал.

Коротышка схватил отрубленные конечности и кивнул зрителям. Те вскочили со стульев и отреагировали на это ободрительными возгласами. Он бросил в зрительный зал сначала одну руку, потом другую, словно футболки, которые как сувениры кидают в толпу во время футбольных матчей. Эми видела, что зрители дерутся за эти конечности, сражаясь друг с другом, чтобы забрать трофей. Она почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, а сердце глухо застучало в груди.

— Вы, ёбаные лжецы! — закричала она. — Я знаю, что ответ был правильный. Господи, я ведь его сраная невеста!

— У нас свои источники, моя дорогая, — сказал голос. — Мне жаль, что ты ошиблась.

Эми глубоко задумалась, пытаясь вспомнить те случаи, когда они ели вместе. Она не могла вспомнить, чтобы он когда-либо заказывал стейк, ни разу.

— Эми, — заговорил Эндрю. Голос его был едва слышен за шумом аудитории. — Прости меня.

Кровь сочилась с его культей и тонкими струйками стекала на пол.

— Не извиняйся, милый. Мы выберемся отсюда.

— Эндрю, — сказал голос. — Теперь твоя очередь.

В ожидании следующей возможности наносить увечья, карлик занял место возле тележки.

— Какое у Эми любимое блюдо?

Эндрю посмотрел на потолок, словно мог увидеть говорившего. Дыхание его участилось, а на губе повисла слюна. Эми заметила, что он побледнел и дрожит.

— За-запечённые баклажаны с сыром пармезан, — тихо сказал он. — И салат «Цезарь».

— Это правильный ответ.

Новые слёзы покатились по щекам Эми, когда она увидела, что Эндрю откинулся на спинку стула. Он силился не потерять сознание, подняв голову ровно настолько, чтобы встретиться с ней глазами.

— Эми, как долго продолжаются ваши отношения?

— Три года, пять месяцев и десять дней, — ответила она, храня в памяти каждый день, прожитый со своей любовью.

— Верно.

Жаждующие крови зрители неодобрительно зашумели. В ожидании следующего вопроса палач переступил с ноги на ногу.

— Эндрю, — спросил голос. — Когда у вас с Эми в последний раз была интимная близость?

— На мгновение Эми подумала, что он без сознания, но тот едва слышно произнёс:

— Прошлой ночью. Мы занимались любовью прошлой ночью.

Эми, у которой словно что-то оборвалось внутри, уставилась на своего израненного возлюбленного.

Прошлой ночью?

Прошлой ночью они даже не виделись. Он сказал ей, что ему пришлось работать допоздна. Она же сидела дома и, пока его ждала, прихлёбывая кофе, читала роман.

Что он такое говорит?

— Это неверно, я сожалею.

— Эндрю, что происходит?!

Он поднял голову и посмотрел на неё, с выражением полного изумления на лице. Казалось, до него дошло, что он запутался, ляпнув ответ, не подумав.

Прежде чем Эми успела это осознать, до неё донеслось металлическое позвякивание. Карлик снова держал молоток, однако теперь, кроме него, у него в руках были два гвоздя. Когда он заковылял к Эми, толпа оживилась.