Настоящая королева

— Я доверяю твоему здравому смыслу, Леоф, но они были грубоваты, когда вели меня к тебе.

— Извини, старый друг; они так делали специально, чтобы не вызвать лишнего любопытства у других ханзейцев.

— Да, так они и сказали, но я поверил им только сейчас. И что же нам предстоит делать?

— Мы будем петь вместе с мертвыми, — ответил Леоф.

Несмотря на все свои тревоги, он получил удовольствие, глядя на выражение лица Эдвина.

Бринна вручила Нейлу небольшой флакон, содержащий зеленоватый эликсир.

— Это должно помочь, — сказала она. — Я довольно давно сделала вытяжку из одного редкого растения, по просьбе моего брата. Он любит выпить.

Нейл понюхал и заколебался.

— Что? Вы боитесь, что я вас отравлю? Или опасаетесь приворотного зелья?

Эликсир был вяжущим и крепким, как вино, которое он пил в беседке с Элис, но Нейл сразу почувствовал себя лучше. Он вел себя глупо; возможно, ему предстоит сегодня сражаться. Необходимо быть в хорошей форме, даже если он до сих пор не оправился от ран.

— А у вас получится? — спросил он. — То, что вы собираетесь сделать?

Она развела руками.

— Я не могу увидеть последствия, если вы спрашиваете меня об этом. Но надежда есть. Однако вы и мой брат должны обеспечить нам защиту до тех пор, пока мы не закончим. А потом, чтобы ни случилось, мы должны найти друг друга. Я не хочу умирать без вас.

— А я не хочу, чтобы вы умирали, — сказал Нейл.

Она взяла его за руки.

— Если мы выживем, сэр Нейл, вы увезете меня отсюда?

— Куда захотите.

— В такое место, где у нас обоих не будет никаких обязательств, сказала она. Вот чего бы мне хотелось.

Он сжал ее пальцы. Затем Нейл наклонился к ней так, что они оказались совсем близко друг к другу.

Она подняла голову, их губы соприкоснулись, и единственное, чего хотелось Нейлу, это увезти ее прямо сейчас, забыть о войне, о законе смерти, обо всем. Разве они не заслужили…

Она коснулась его щеки, и он увидел, что Бринна поняла, о чем он подумал, и слегка покачала головой. Потом она мягко высвободила свои пальцы.

— Помните о своем обещании, — сказала Бринна. — Отыщите меня, если я не сумею вас найти.

— А как мы узнаем, что вы закончили?

— Вы узнаете — так или иначе, — ответила она.

Марше Хесперо воспользовался священным путем Диуво и сделал себя невидимым для чудовищ и людей.

В полночь по его приказу сражение прекратилось. Хотя его тело было защищено от стали, существовали вещи, которые могли причинить ему вред; удар копья или булавы не рассек бы его кожу, но мог сломать кости и повредить внутренние органы. А расщепленное копье, или сломанная стрела он и сам не знал, чего от них ждать. Во время общего сражения он мог пострадать только случайно, ведь его никто не мог видеть.

Он скользил между рядами своих воинов и мимо костров, слушая их ворчание. Враг отступил в Тенистый Эслен и спрятался за низкой стеной, которая не предназначалась для обороны. Тем не менее, его воины не могли сломить сопротивление. И хотя Кротения потеряла свою королеву-колдунью, способную убивать мановением руки тысячи солдат, армия стала более дисциплинированной.

Хесперо проник сквозь стену и ряды стоящих на страже воинов и теперь находился среди спящих, в домах мертвых.

Он знал, что его рыцари сомневаются в правомерности атаки на мавзолей, что они считают это святотатством, но их мнение не имело никакого значения. Подходы к замку со стороны города теней были крутыми, к тому же атакующая сторона не имела никакой защиты от любых предметов, которые защитники могли сбрасывать на них с высоты сотен королевских ярдов.

Конечно, Хесперо добивался контроля над троном, который появился через несколько дней после того, как он убил Энни.

Он не собирался устраивать весь этот хаос; Хесперо рассчитывал, что сумеет завладеть силой Энни, как это ему удалось сделать, когда он убил прежнего Фратекса Призмо. Ее сила, объединенная с его могуществом, дала бы ему возможность легко покончить со всеми противниками в Эслене, после чего его армия просто вступила бы в город.

Однако ему пришлось обходиться теми способностями, которыми он располагал — во всяком случае, до тех пор, пока он не возьмет под контроль трон седоса. Это не будет особенно трудно, ведь трон Вен опустел, и он сделал все, что необходимо, чтобы его никто не занял. Когда он завладеет двумя тронами, то отыщет хранителя Ксеса и покончит с ним.

Хесперо рассчитывал усмирить Тенистый Эслен, в таком случае ему было бы легче овладеть троном седоса, но он чувствовал, как растет сила, приближается предсказанный момент, и ощущал присутствие другого врага, который так давно являлся к нему в видениях. Он не мог знать, кто окажется сильнее, но Хесперо уже не раз рисковал, а сейчас разыгрывался главный приз — оно того стоило.

Он уже приближался к самой гробнице, когда раздался бесшумный взрыв, и дверной проем озарило красно золотое сияние.

Хесперо прижался к холодной мраморной стене, изо всех сил стараясь спрятаться и одновременно готовясь к схватке.

Что-то вылетело из проема, темное облако и сияющая женщина…

Он заморгал. Это была Энни. И это был трон.

Она была троном. Она им овладела. Но как…