Настоящая фанатка. Умертви грех

– Ясно, так я и думала, он был слишком юн, чтобы понять. – Хвост Октавы медленно сполз с голени Ричарда, оставляя за собой тонкие царапины, и спрятался в волосах демоницы. – Вставай, надо ехать. Охотники уже давно следят за тобой.

– Охотники? Куда ехать? – Пока Ричард пытался сложить в своей голове картинку происходящего, Дрю уже поднял его за подмышки и потащил.

– Кстати, как тебя зовут? – Мэттью взялся за его ноги, чтобы они не волочились по полу.

– Ричард.

– Ричард? Дик?

– Нет, только не Дик, просто Ричард. – Несмело попытавшись вырваться, он вновь ощутил, как сжимаются пальцы Дрю. Ричард поднял руки, показывая, что сдаётся и не собирается удрать. – Я вообще-то могу сам идти!

– Тогда шевелись скорей! – Поторопила Октава.

Ричарда опустили, но Дрю оставался рядом, готовый в любой момент среагировать на любое лишнее движение.

– Как вы меня нашли? Откуда вы знаете, что я был в замке? Кто-то вам рассказал? Кто-то ещё выжил? – В его сердце острыми коготками заскреблась надежда. – Людовик?

– Людовик? Одно из тех созданий, которые обитали в замке? – Не останавливаясь и не оборачиваясь спросила Октава.

– Да, но… – Ричард внутреннее одёрнул себя за то что осмелился замечтаться. – Я не видел его много лет.

– Значит, охотники наверняка уже добрались до него. – Безэмоционально заключила демоница. – Они поставили своей целью истребить детей Лилит.

– Но как вы нашли меня?

Предрассветный туман молочным маревом застилал улицы, медленно опускаясь всё ниже. Демоница привела вампиров к крытой телеге, запряжённой парой разномастных лошадей. На козлах сидел человек, одетый в мужскую одежду. Его тело распухло настолько, что казалось, ворот готов вот-вот разрезать толстую шею и отделить голову от тела. Ричард понял, что их извозчик умер уже давно и начал разлагаться.

– Не обращай внимания на Фрэнка, он продержится ещё немного. – Обойдя телегу, Октава забралась внутрь и разрыла сложенное внутрь сено. – Давайте, мальчики, по местам.

Под слоем высохшей травы скрывались три гроба. Довольно крепких на вид, по краям все крышки были надломаны, а сверху ярко белели следы от лопаты.

– Мне залезать внутрь? В гроб? – Ричард принюхался, от телеги несло землёй и несвежим мясом.

– Да, а что такое? – Терпение Октавы кончалось с каждым новым вопросом.

– Почему не ящики или сундуки? Почему именно гроб?

– Во-первых, тяжело найти сундук или ящик нужного размера, – Мэттью начал загибать пальцы, – Во-вторых, гроб очень просто достать, выкопал, вытряхнул старого жильца и готово! И, в-третьих, в нём можно вытянутся во весь рост и не нужно превращаться в мышь, змею или ещё кого. Если долго оставаться в нечеловеческой форме, начинает хотеться всякого странного. Дрю вот как-то неделю был кроликом, даже после перевоплощения все занавески и ковры пожрал.

– То был ты, а не я. – Монотонно перебил Дрю.

Это нисколько не смутило Мэттью, он задумчиво почесал нос, делая вид, что пытается вспомнить, а затем неопределённо протянул:

– Правда что ли? Возможно…

– Почему вы не говорите мне, как вы меня нашли и зачем увозите? – Прекрасно понимая, что он не в том положении, чтобы что-то требовать, Ричард всё же надеялся, что демоница хоть что-то объяснит.

– Потому что это не имеет значения.

Первым в гроб забрался Дрю, Мэттью накрыл его крышкой и присыпал сеном.

– Объясните уже мальчику, он же изведётся, – Мэтт занял соседний гроб.

– Лилит приказа… – Из горла Октавы вырвался тихий рык, похожий на кашель, – Попросила присмотреть за тобой.

– Лилит? Она жива? – В памяти Ричарда возник инквизитор и серебряные цепи, сдерживающие Лилит. – Она смогла сбежать?

– Задница моего папочки сгорит раньше, чем кончатся твои вопросы! Полезай в гроб!

Последние слова демоница сказала с таким нажимом, что Ричард почти запрыгнул в гроб. А когда крышка сверху уже опустилась, и он услышал шуршание стеблей иссушенной травы, Октава продолжила:

– Она послала ко мне свою дочь. Что-то происходит в мире людей. Что-то, что началось в Салеме, а может раньше. Людям не нравится соседство с нами, никогда не нравилось, но прежде они принимали всё как данность, как устройство бытия. Инквизитор же противится, думает, что нашёл способ изгнать нас, но он и не представляет, что сам призывает адское пламя на землю. И ты, сын ведьмы, должен жить, чтобы отодвинуть этот момент. Так сказала Лилит.

Из её слов Ричард мало что понял. Он тихо лежал внутри гроба, чувствуя, как телегу качает на неровной дороге, принюхиваясь к запаху тления, и слушая, как рядом от скуки Мэтт что-то выскребает ногтем на досках.

Вновь место, которое Ричард, пусть и не долго, называл своим домом, оставалось позади. Он мысленно попрощался с мадам Мерсие, желая ей долгих лет жизни и благодаря за заботу.

Первая помощь