Настя

– Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку – и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов.

Моя спутница замолчала, обдумывая услышанное. Я бы ни за что не призналась ей, что это не я такая умная, что эту фразу я недавно вычитала в Сети в каком-то диссидентском издании.

Мы шли долго, минут десять. Наконец из окружающего мрака начали проступать очертания зданий полусферической формы. Человек, который конструировал сайт, похоже, был романтиков, которые зачитывались похождениями космических экспедиций и во всех земных делах оставляющих отпечаток своего увлечения. Как иначе можно объяснить тот факт, что все эти здания были один к одному похожи на базы землян на бескислородных планетах?

Дождь усиливался. Упругие струи били по лицу, растворяли ярко-жёлтый цвет крохотных окон, струясь, стекали по металлическим поверхностям многочисленных строений.

– Ко мне! – Прокричал Сенатор.

Мы стали собираться вокруг него. Вдалеке раздался громкий звук, похожий на взрыв. Сенатор на это никак не отреагировал.

– Это – сайт нашей школы! – Громко начал объяснять он, пытаясь перекричать шум дождя. – Здесь, – он сделал широкий жест рукой, – учебные корпуса. Те, которые поменьше – курсовые, для каждого курса – свой. Вы не имеете права заходить в корпус не своего курса. Ваш – вот он! – Сенатор постучал кулаком по полусфере ближайшего здания, сморщился от боли, когда случайно попал по острой заклёпке. – Корпуса побольше – учебные базы, где расположены технические модели и ситуации. Самый большой корпус – библиотека, в ней вы будете проводить основную часть времени, отведённого для учёбы. Правила пользования библиотекой – такие же, как на земле, с этим трудностей возникнуть не должно. Книги оттуда выносить нельзя, пользоваться литературой разрешено только в пределах читального зала.

Сенатор, наклоняясь вперёд, чтобы противоборствовать дождю, двинулся вдоль стены. Мы пошли вслед за ним.

– Здесь! – Показал Сенатор на едва видимый овальный зазор в стене.

– Что – тут?! – Изо всех сил заорал кто-то из ребят.

– Дверь! Заходите!

– А вы?!

– Я – робот! И без карточки! У меня не получится! Я вас тут подожду!

Я не уверена, что передаю слова Сенатора дословно, слишком большой шум стоял вокруг, до меня едва ли долетало одно слово из пяти, но общий смысл был примерно такой.

Конструктор сайта впридачу ко всему оказался человеком с очень нестандартной пространственной логикой. И ещё мне кажется, что он пытался воздействовать на нашу психику постоянными контрастами. Только что мы были под жутким ливнем, в грязи, среди металлических полусфер, напоминающих инопланетные пейзажи. А, пройдя за овальную дверь, сразу оказались в громадной комнате, устланной коврами. В центре, уютно потрескивая дровами, горел камин, вдоль стен, занавешенных портьерами, стояли мягкие глубокие кресла.

При нашем появлении сотнями разноцветных огоньков вспыхнула большая люстра под потолком.

Мы собрались перед камином, протягивая к огню дрожащие руки.

Кто-то, обжёгшись, отдёрнул руку.

– Это виртуал? – Спросил он. – Или реал? Что-то я ничего не понимаю…

Ему никто не ответил.

Только очутившись в сухости и тепле я поняла, насколько сильно промокла и замёрзла. У моей спутницы зуб на зуб не попадал, я сама выглядела не лучше.

– Сильно замёрзли? – Подошёл к нам Рома.

– Терпимо, – ответила Марина.

– Давайте в реал выйдем на минутку. – предложил мальчик. – Погреемся хотя бы.

– Ты знаешь, как отсюда в реал выйти? – С интересом осведомилась Марина. – Или фантазируешь, чтобы нам ещё хуже стало?

– Нет, я просто думал…

Он смутился и отошёл.

– Зря ты так на него, – сказала я Марине. – Он просто хотел позаботиться о нас. Мне бы льстило, если бы за мной так ухаживали, как Ромка за тобой.

– Маленький он ещё ухаживать! – Бросила Марина.

Мне стало смешно. Это она-то Ромку считает за маленького! Хотя сама, несмотря на свою самую взрослую среди наших ребят оболочку, съёжившаяся и дрожащая, по размеру больше напоминает котёнка, вылезшего из таза с водой, чем человеческого детёныша.

– Это, значит, наша штаб-квартира? – Спросила Полина, по-хозяйски обходя помещение. Она посидела в одном кресле, в другом, заглянула за портьеру, надолго исчезла в дальнем углу, вернулась довольная.

– Там несколько переходов кто-то оставил, – сообщила она. – Один из них – в библиотеку. Пойдёмте напрямую?

– А как же твой папа? – Спросила какая-то девочка.

Впервые я видела, чтобы человек так быстро переходил от полной умиротворённости к состоянию крайнего гнева.

– Какой ещё папа?! Это робот!!

– Всё равно жалко, – сказала другая девочка. – Он там стоит один, мокнет, ждёт нас…

Мы потянулись на улицу, с сожалением покидая почти домашний уют нашей будущей резиденции.

– А ты видела, как он по заклёпке ударил? – Шёпотом спросила меня Марина, оглядываясь на остальных ребят, чтобы кто-нибудь случайно не услышал.

– Видела, – так же шёпотом ответила я.

– Он почти как человек.