Наследник Двух Миров

Эльфы особого энтузиазма не в этом вопросе не проявили, но возражать тоже не стали. А я обвел стаю Аяши взглядом и отрывисто бросил: "Охранять". Снежные Стражи, повинуясь моему приказу рассредоточились по краю полянки и улеглись отдыхать.

— Ваши высочества, — насмешливо протянул я. — расходимся по лежакам. Резких движений не делаем. Никуда не отходим. Если что-то надо — будим меня. И, вообще, советую воздержаться от всего того, что они могут воспринять, как агрессию в мой адрес.

Я дождался кивков и просто упал на свое одеяло. Сейчас, когда все оказалось, позади на меня накатила такая дурнота, что перед глазами все поплыло. Вернулись озноб, ломота в суставах и головная боль. О том, что мне через несколько часов придется встать и куда-то идти, думать не хотелось совершенно. Видимо, почувствовав мое состояние, Аяли лег рядом, подставляя теплый бок.

Я проснулся, когда солнце было уже достаточно высоко и вовсю припекало. И понял, что чувствую себя вполне сносно. Огляделся и увидел эльфов, сгрудившихся на лежанке Тамиэля. Они тихо перешептывались, бросая на меня раздраженные взгляды.

— Всем привет, — произнес я потягиваясь. — А почему вы меня не разбудили?

— Мы хотели, — прошипел сквозь зубы Тамиэль. — Но твои звери начинали недвусмысленно скалиться, стоило нам приблизиться к тебе или издать громкий звук. Так что мы уже часа четыре сидим и о жизни разговариваем. Но, Эндрю, я тебя прошу: поднимайся. Я, конечно же, рад, что они вместо того, чтобы нами поужинать, охраняют твоей сон, но лично меня их компания нервирует.

— Ладно, встаю, — отозвался я и потянувшись, поднялся с своего ложа.

Через четверть часа мы вышли к скалистому отрогу с которого отлично просматривалась местность лежащая перед нами. Безжизненная степь, которую извилистой змейкой рассекала пыльная дорога. Ни одного ростка зелени лишь сухая земля по которой ветер гонял сухие ветки. Но больше всего меня поразила, не эта дорога, а другая, ведущая от Серой Башни куда-то вдаль. И тут я решил проверить одну догадку, пришедшую мне в голову.

— Аяши, хозяин?

Мой пес завилял хвостом и ткнулся мне носом в ладонь, показывая, что я — его хозяин.

— Аяши, покажи, где живут эльфы.

Он, все еще виляя хвостом, и, видимо, думая, что я играю с ним, повернулся и уставился в лес за нашими спинами.

— Аяши, покажи дом, — крикну ему я, уже понимая, куда он мне покажет.

И мой пушистый друг действительно развернулся и помчался к жилищу Владыки Теней.

— Молодец, мальчик, — похвалил его я внезапно севшим голосом. — А, вы, ваши высочества, бегом туда, где живут эльфы.

— Что это значит? — попытался возмутиться Натан, но был остановлен окриком брата.

— Неужели непонятно? Это значит, что нам невероятно повезло. Это звери не дикие. Их дом, и, вероятнее всего, настоящий хозяин живет вон в той башенке. А они — охранники, избавляющие владельцев этой земли от незваных гостей. Так что не задавай глупых вопросов и быстрей иди.

Мы шли несколько часов, лишь изредка останавливаясь. Аяши трусил рядом со мной. Я старался при любой возможности приласкать его. Потрепать по холке. Или просто коснуться жесткого меха. Мой пес словно бы вспомнил детство и старательно изображал щенка на прогулке. Постоянно вилял хвостом и заглядывал мне в глаза. А его стая бежала в некотором отдалении от нас.

Но вскоре нашему безмятежному путешествию пришел конец. Аяши внезапно остановился, удивленно рыкнул и с тоской глянул туда, откуда мы пришли.

— Я не могу пойти туда, малыш, — грустно улыбнулся я. — Там не мой дом.

При слове "Дом" мой пес несколько раз радостно гавкнул и завилял хвостом. И от этого мне хотелось на стенку полезть.

— Мне нужно туда, где живут эльфы.

Аяши посмотрел на моих спутников и зарычал. Я же, лишь в глубине души надеясь, но понимая, что моим желаниям не суждено сбыться, спросил:

— Ты пойдешь со мной? Один.

Он поднял на меня несчастные глаза. И в них читался ответ. Не пойдет. Если бы вместе со стаей, а так… нет. Или если бы я приказал ему следовать за мной. Но разве можно требовать от друга такого?

— Прости, малыш. Я не могу взять вас всех. И остаться тоже не могу.

Бездна побери все это! Как же мне не хотелось говорить. Но я сделал над собой усилие и четко произнес:

— Аяши, домой. Беги!

Бросив на меня еще один несчастный взгляд, он развернулся и медленно пошел обратно, иногда оборачиваясь, а я пытался бороться с подступившим к горлу комом. Мне казалось, что время вернулось вспять и я снова тот шестилетний ребенок, потерявший лучшего друга.

Как же мне хотелось окликнуть его и позвать его с собой, но делать этого нельзя. Я не настолько эгоистичен. Все же он не домашний песик, а свободное животное, живущее среди сородичей.

Первым, как это ни странно, ко мне подошел Тамиэль. Принц шагнул вперед и положил мне руку на плечо. Я раздраженно посмотрел на него. Он в свою очередь внимательно смотрел на меня. Не знаю, что нашел в моем взгляде этот парень, видимо, что-то нашёл. Мне так показалось, потому что тяжело вздохнул и криво ухмыльнулся. А потом, как выдал: