Наследник Древних

— Этого не может быть! — он сжал кулаки, вскинулся, и его лицо раскраснелось, но почти сразу волк успокоился и, помолчав, сказал: — Если мой народ погиб или растворился среди других племен, значит, такова воля богов — создателей. Однако я продолжу поиск и найду истинных оборотней.

Он хотел сказать еще что‑то, но приподнял ладонь, втянул носом воздух и предупредил:

— Юссир идет, и с ним Наймар.

Вольгаст не ошибся. К нам подошел Юссир, и с ним был беглый граф.

— Не спится, сержант? — я обратился к отставному штурмовику. — Или молодая жена загоняла, что ты к нам сбежал?

— Нет, — воин шутку не принял и кивнул на спутника: — Его привел. Он поговорить хочет.

— Интересно, — кивок аристократу: — Чего хотел?

Граф присел на корточки, посмотрел на меня и неуверенно выдавил:

— Послезавтра караван приходит в Таскурбах.

— Так и есть.

— После этого каждый будет сам за себя…

— Ну и…

— Я хочу примкнуть к вам.

— Почему?

Наймар дернул плечом:

— С крестьянами мне не по пути, с охотниками и откровенными разбойниками тоже. И для поселковых я чужак. А ваша команда мне нравится, в вас чувствуется сила и сдается мне, что мы родственные души.

— С чего бы это?

— Я же вижу, что ты, Оттар, дворянин. Повадки знакомые проскальзывают и слова правильные, а один раз ты заклятьем машинально поджег костер. Значит, скорее всего, ты аристократ и беглец. Такой же, как и я.

«Мутный он человечек, может его убить? — Вольгаст кинул мне мысленный посыл. — Я могу. Сделаю все тихо, а потом его найдут и выяснится, что беглого графа загрыз зверь».

«Пока не надо», — я качнул головой и спросил Наймара:

— На что рассчитываешь и чего хочешь?

— Не знаю, — Наймар скривился. — Просто деваться некуда.

— А что умеешь делать?

— На родине я считался неплохим администратором и вел переписку канцлера.

— Не густо.

— Да я и попроще чего могу. Клинком махать, торговать, грузы таскать или просто на страже постоять. А что не умею, тому научусь.

— А как ты поступишь, если я откажу?

— Буду других товарищей искать. Может, повезет, и пристроюсь в хорошую ватагу. А не ляжет карта, так и не страшно. Давно смерти жду, устал.

— Что скажете? — я посмотрел на Вольгаста и Юссира.

— Мне все равно, — оборотень развел руками.

— А мне тем более, — добавил сержант.

Я потянул паузу и, приняв решение, хлопнул хмурого графа по плечу:

— Ты с нами.

По его губам пробежала кривая усмешка, и он поинтересовался:

— Клятва какая‑нибудь нужна?

— Нет, — ему ответил оборотень. — Пока у нас все по — простому. Если с нами, то выполняй все приказы вожака. А если допустишь ошибку или замыслишь предательство, отрежем тебе голову. Уяснил?

Наймар кивнул, и я подвел итог:

— Ты с нами. Харч из общего котла, оружие и одежду дадим, завтра на дневке покажешь, что умеешь. А теперь отбой — завтра снова в дорогу.

* * *

Лишь только мы добрались до вольного поселения Таскурбах, как начались неприятности, и новая родина попыталась проверить нас на прочность.

Возле ворот у одной повозки лопнула задняя ось. Мелочь. Однако пришлось пропустить караван вперед и задержаться. Пока разгрузили повозку и связали ось ремнями, прошло полчаса. Караван, разумеется, уже в поселке, а мы вроде бы как сами по себе. Но опасности не было, вокруг царило спокойствие, и мы расслабились. А когда миновали ворота, и въехали на улочку, здесь нас ожидала встреча с коренным аборигеном.

На дороге стоял подвыпивший лысый здоровяк в потертом кожаном поддоспешнике. Стоит и пусть, нам до него дела нет, но он вскинул кулаки и прокричал:

— Стой! Куда прешь!? Не видишь, мать твою растак, человек идет!?

Сказав это, он замер и Вольгаст его окликнул:

— Так чего стоишь, словно пенек!? Посторонись или иди куда шел!

Здоровяк бросил взгляд на трактир, из которого только что вышел, кивнул нескольким крепышам в кожанках и, явно красуясь, повел плечами:

— Кому это ты говоришь — посторонись!? Я вольный рунгиец и на своей земле! А вы кто!? Голь перекатная! Понаехали тут!

«Вот это да, — уже понимая, что нас провоцируют на конфликт, я спрыгнул с лошади и перекинул повод ближайшему крестьянину. — Кругом дикая пустошь и запустение, а нас встречают, словно в морейской столице. Там, поговаривают, тоже есть выражение — понаехали. Но тут‑то ни разу не столица, а обнесенный частоколом нищий поселок на тысячу человек. И перед нами не какие‑то там столичные дворяне в десятом колене и даже не потомственные чиновники, а типичные наемники, судя по виду и оружию, далеко не самые удачливые. Так что, скорее всего, намечается драка с последующими материальными извинениями с нашей стороны. Да только ребятки не ту цель выбрали, хотя считают, что все логично. Они местные и их шесть человек, плюс, наверняка, имеется подкрепление в трактире, а нас, не считая крестьян, всего трое. Хотя нет, вместе с графом Наймаром четверо. Вот они и быкуют».

Одновременно с воинами, не сговариваясь, я вышел вперед. Мы встали между нашими повозками и здоровяком. Вольгаст в центре, мы с Юссиром по флангам, а граф за нашими спинами. И я, не обращая внимания на буяна, который начал выкрикивать какие‑то угрозы, спросил оборотня:

— Что делаем?