Наследник дракона

Констанция вгляделась в кузена. Он заметно изменился – плечи развернулись, он чуть погрузнел, как всякий мужчина, вступивший в пору зрелости. Однако ясно проглядывающая в его облике мужественная сила ничуть не сказалась на ловкости и юношеской слаженности движений. Прибавилось уверенности в себе – Констанция с гордостью отметила, что теперь Теодор менее всего склонен поддаваться сомнениям или душевной тоске, которыми порой хворал в юности. Теперь перед ней стоял человек, который знает, чего хочет и как этого добиться.

Вот что еще бросилось в глаза – его мужская красота. Это было обаяние, которое в полной мере развилось в нем. Ребенок, которого так хочется приласкать, и любовник, отдаться которому кажется высшим наслаждением… Прекрасные голубые глаза, холодные как лед… В душе Констанции на миг вспыхнула искорка ревности к Томое.

Он встал над самим Координатором и членораздельно сказал:

– До меня дошло, что вы сотворили немыслимое.

Такаши глянул на армейский ремень на кителе сына и, ни слова не говоря, отодвинул свою чашку чая на другую сторону невысокого стола.

Между тем Теодор с тем же холодным спокойствием продолжил:

– Я не могу поверить, что вы решились на это. Скажите, что это не более чем слух.

Такаши откинулся на пятках, выпрямил спину, потом наконец перевел взгляд на сына. Смотрел долго, все хранили молчание. Наконец предложил:

– Садись, сын. Поговорим…

Констанция попыталась встать, но Координатор кивком вновь усадил ее на место.

– Пожалуйста, останьтесь, Констанция. Ваше присутствие поможет соблюсти рамки приличий.

Теодор, в свою очередь, тоже посмотрел на кузину – Констанция вновь села на скрещенные в коленях ноги. Теодор преклонил колени, устроился возле одной из сторон столика. Помолчал, потом спросил:

– Вы полагаете, ее присутствие удержит меня от того, что я должен сообщить?

– Едва ли, – вздохнул Такаши. – У меня есть особые причины, чтобы наш разговор не вышел за пределы этой комнаты.

На лице Теодора тут же проступило нескрываемое возмущение. Констанция знала, что вывело из себя молодого принца. Такаши частенько жаловался, что упрямство и строптивость Теодора не имеют под собой никакого основания. Что он только и делает, что пытается найти с ним общий язык, ищет возможность, чтобы тот проявил себя. Однако, отметила про себя Констанция, слова Координатора постоянно расходятся с его делами. Вот и на этот раз он решил основательно позлить наследного принца – другое объяснение найти было трудно.

Теодор повернулся к сестре:

– Знаете, что он задумал на этот раз? Он решил назначить вашего отца, Маркуса Куриту, начальником дворцовой гвардии отомо. Человека, который участвовал в заговоре против него, который покушался на его жизнь!

Констанция незаметно вздохнула – что она могла поделать? Возможно, этой мерой Такаши как раз старается покрепче связать руки Маркусу. В качестве командующего отомо он постоянно будет под приглядом десятков пар глаз. С другой стороны, в сомнениях Теодора тоже есть здравая основа. Как это мучительно – выступать против собственного – и любимого! – отца, но его жажда власти, необузданное желание Маркуса использовать любую щелку, чтобы прорваться к трону, грозило гибелью всей семье. Это было ясно как день – в случае открытого выступления Маркусу не сносить головы. Всем остальным тоже.

– Ты пришел, чтобы поговорить со мной, – напомнил о себе Такаши. – Вот и приступай. Не надо припутывать сюда Констанцию.

– Но это правда или нет?

– Да, я решил назначить Маркуса командующим отомо.

Теодор с размаху шлепнул своим офицерским кепи о татами.

– Как можно было сотворить подобную глупость?!

Констанция наклонила голову, не желая смотреть на Такаши, которого, должно быть, глубоко оскорбили слова сына. Следует помалкивать. Если она сейчас хотя бы жестом, коротким кивком примет сторону наследного принца, в дальнейшем Хранительнице уже нельзя будет вступиться за него. Она всегда должна сохранять объективность, в своих решениях исходить из высших соображений, хранить мир в семье. Вот тот незамысловатый рецепт, который должен помочь ей приобрести авторитет, овладеть возможностью влиять на общественное мнение. Это трудно, но у нее нет выбора.

Только бы Такаши сам не вспылил! Однако тот ответил спокойно:

– Маркус – лучший кандидат на этот пост.

– А как же я?

– Что – ты? Ты обвиняешь других в амбициозных замыслах, а сам? Тебе еще надо многому научиться прежде, чем ты сможешь претендовать на этот пост.

– Вы стали главой отомо в двадцать семь. Мне двадцать восемь, у меня звание подполковника.

– Ты не подходишь. Когда я вступил на должность начальника отомо, я уже был женат, имел наследника.

– Опять вернулись на круги своя! Неужели вам недостаточно трех неудачных попыток? Может быть, пора оставить меня в покое? Я предоставлю вам наследника, когда созрею для этого. Клянусь, без продолжателя нашего дела по мужской линии вы не останетесь.