Наследник дракона

Наконец он попытался что-то сказать. Ничего не получилось. Убийца зашелся в долгом, изнурительном кашле. Таи-и уже занес руку, чтобы ударить сержанта, однако Такаши взглядом остановил его.

Стеренсон наконец прокашлялся, но это мало помогло делу. Говорил он хрипло, невнятно, слова можно было разобрать с трудом.

– Всему приходит конец, лжи тоже. – Он выплюнул густой сгусток крови, после чего его голос наконец обрел ясность. – Годы прошли недаром. Я был самый верноподданный из самых верноподданных. Никто не служил Дому Куриты с таким рвением, как я. До сегодняшней ночи. Хватит!..

Он перевел дух, потом снова затрясся в кашле. Отхаркивался долго, слюна свисала с разбитых губ, но теперь он полностью пришел в себя. Вытер тыльной стороной ладони рот, выпрямился, посмел прямо взглянуть в глаза Координатору. В раскрытой правой глазнице вспыхнул фанатичный огонек.

– Пришел мой час. Да здравствует свобода! Все люди Расалхага требуют независимости! Смерть захватчикам!

На этот раз капитан не удержался и ударил сержанта. Пленник рухнул лицом на пол. Площадку возле домика украшали картинки, относящиеся к тем или иным таинствам чайной церемонии. Этакое мирное, уютное потребление пахучего, пришедшего из далекой древности напитка. Каждая минута чаепития была расписана несколько тысяч лет назад…

Стеренсон, упершись окровавленными руками в плиты, глядя прямо в лица собравшихся гостей, попытался встать. Капитан уже собрался ударить его еще раз – удобный случай продемонстрировать новому правителю свою верность, – однако тот остановил таи-и:

– Достаточно!

Офицер мгновенно замер. Принц снял с рук маленького Теодора, поставил его рядом, дождался, пока сержант Стеренсон вновь встанет на колени. Они долго смотрели друг на друга – сержант и новый Координатор. Никто не отвел глаз. Наконец, Такаши приказал:

– Застрелите его…

Таи-и суетливо достал из кобуры пистолет и выстрелил пленнику в голову. Глаза маленького Теодора едва не вылезли из орбит. Звук выстрела эхом отозвался от стен дворца. Сабхаш позволил себе приблизиться к Координатору и шепнуть:

– Повелитель, мой начальник, глава службы безопасности, хотел задать этому негодяю несколько вопросов.

Такаши вскинул брови:

– Ты пытаешься оспорить мое приказание?.. Сабхаш ответил не сразу, но взгляд не отвел. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, затем заместитель начальника службы безопасности опустил глаза.

– Слушаюсь, тоно…

– Каждый человек должен знать свое место, – предупредил его Такаши. – А насчет твоего начальника… Утром я сам задам ему много вопросов. Каким образом предатель получил доступ во дворец? Почему его не распознали раньше? Здесь вам не Лига Свободных Миров. Ясно?

– Да, Координатор.

– Не забудь, завтра кендо, ровно в полдень. У нас будет длинный разговор.

Сабхаш поклонился.

Координатор повернулся и повел мальчика домой, на ходу махнув старику монаху, чтобы тот шел за ними. Заместитель главы службы безопасности выпрямился и долго глядел им вслед. Такаши вновь поднял сына на руки, прижал к себе. Тот смотрел назад. На Сабхаша?.. По крайней мере, белое лицо мальчика отчетливо виднелось в темноте. Он плакал? Значит, и на ребенка подействовала эта сцена. Боги небесные, почему нам не дано просто скорбеть, переживать горе как нечто определенное, ясное? Нет, все проходит в невообразимой смеси страха, жалости, отчаяния и жажды мщения, радости и горя… Сабхаш одобряюще улыбнулся, сосредоточил свое ки, попытался мысленно успокоить мальчика.

Я буду охранять тебя, маленький Курита.

Ребенок неожиданно улыбнулся, и Сабхаш приветственно помахал ему рукой.

КНИГА ПЕРВАЯ. МУЖЕСТВО

I

Улицы Куроды

Кагошима

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

17 мая 3018 года

Дышать сквозь фильтры спецкостюма стало почти невозможно. Не хватало воздуха, пот заливал глаза, но хуже всего, что к горлу начала подкатывать тошнота. Раз, другой Теодор Курита справился с ней, потом решил рискнуть. Расстегнул молнии, отщелкнул замки, придерживающие переднее стекло, и откинул его вверх, на затылок.

Плевать, что теперь его можно обнаружить с помощью самых слабосильных приборов, реагирующих на инфракрасное излучение. Особые фильтры глушили вдохи и выдохи, ткань, из которой был сшит спецкостюм для местных рейнджеров, называемых ниндзя, скрадывала тепловое излучение тела. Плевать!.. Что же ему, задохнуться блевотиной?..

Беда в другом – подняв прозрачное забрало, он отключил устройство ночного видения и теперь практически ничего не различал в ночной мути, опустившейся на Куроду. Ладно, справимся, теперь хоть можно вздохнуть полной грудью, иначе он непременно окочурился бы в этом хваленом спецкостюме. Однако об осторожности не следует забывать – Теодор старался дышать как можно тише. Враг вполне мог использовать и звукоулавливающие датчики.