Наследник дракона

– Я, например, Алмаз, – объявил председатель. Затем он по очереди представил присутствующих. Каждый из них был назван каким-нибудь драгоценным камнем.

В конце церемонии председатель объявил:

– А вы, мой друг, будете именоваться Рубином. Все вместе мы составляем гроздь самоцветов, входивших в корону Расалхага. Ваше место вот здесь. – Он указал на кресло справа от себя. – Сейчас мы познакомим вас с нашим планом. В общих чертах, конечно…

Как только герцог занял предназначенное ему место, Алмаз вытащил радужно поблескивающий голодиск и сунул его в дисковод. Затем тоже сел за стол. Все собравшиеся с необыкновенно серьезными лицами следили за тем, как герцог знакомится с данными.

В одном месте он сделал замечание:

– Эти области, как мне кажется, слабо защищены.

– Обратитесь к компьютеру, Рубин, – ответил председатель. – Задайте ему вопрос. Любая информация, какая вам потребуется, включена в его память. И зашифрована так, что никто не сможет добраться до нее через наши головы.

Рикол недовольно пробормотал что-то и вновь обратился к компьютеру. Между тем председатель предложил заказать закуски, чтобы занять остальных членов сходки, пока герцог будет знакомиться с подробностями.

Наконец Рикол откинулся в кресле, потер шею.

– Итак, что вы решили? Присоединяетесь к нам? – спросил человек в форме гвардии Расалхага.

Рикол холодно взглянул на него, тот невольно вздрогнул.

– Я должен посоветоваться, – ответил герцог.

– И вы не желаете принять на себя никаких обязательств? – спросил Алмаз.

– Мне кажется, что в вашем плане не все продумано, там есть слабые места.

– Люди, которые не желают взять на себя определенные обязательства, очень опасны, – буркнул полковник. В его голосе прозвучала откровенная угроза. – А с людьми, представляющими опасность, порой происходят несчастные случаи.

– А вот у тех людей, – откликнулся Рикол, – которые делают из мухи слона и начинают суетиться там, где нет никакой угрозы, – нервы не в порядке. С такими впечатлительными натурами тоже может всякое случиться. – Он взглянул прямо в глаза полковнику и веско, не повышая голоса, добавил: – Прочь с моей дороги, и я уйду с вашей. Если вы посмеете причинить мне какие-либо неприятности, я в долгу не останусь.

Полковник сжал губы, сузил веки – однако ему хватило здравого смысла не затевать новую склоку. Алмаз перевел дух – слава богу, нашелся человек, который сумел заткнуть рот этому психу. На каждом заседании одно и тоже.

В этот момент герцог обратился к присутствующим:

– Ваш план вполне согласуется с моими наметками. Для начала давайте уясним, что все мы, здесь присутствующие, преследуем прежде всего свои собственные интересы. Это не исключает обстоятельств, когда мы можем объединиться. Скажем, когда это принесет всем нам ощутимую выгоду…

– Я уверен, что в будущем у нас появятся общие интересы, связанные как раз с тем, что вы сказали, – заявил председатель.

Рикол засмеялся и неожиданно встал.

– В вашем плане есть рациональное зерно. В нем есть что-то интригующее… Мы можем встретиться еще раз, когда вы начнете действовать. Когда сделаете почин…

Герцог повернулся и, не добавив ни слова, направился к выходу. Держался он изумительно – вот что значит порода, с восхищением отметил про себя Алмаз.

Как только герцог оставил кабинет, из-за шторы высунулась голова его невзрачного спутника. Алмаз кивнул, тем самым показывая, что тот должен и дальше негласно сопровождать Рикола.

Присутствующие вполголоса принялись обсуждать результаты встречи. Больше всего внимания Алмаз уделял наблюдению за выражением лица полковника. На нем опытный человек мог прочитать все, что творилось в душе старого боевого коня. Его роль была существенна, его реакция – открыта. Полковник долго помалкивал, показывая всем своим видом, что чепуха, которая здесь прозвучала, его совсем не интересует, потом неожиданно хлопнул рукой по столу и заявил:

– Его надо убить!

– Нет! – так же резко ответил председатель. На этот раз он не даст спуску этому фанфарону – пусть знает свое место и не суется в высшие политические вопросы, заниматься которыми имеет право только человек, когда-то бывший правителем планеты.

Полковника, однако, не так легко было выбить из седла, он тоже когда-то принадлежал к высшим властным структурам.

– Он нас предаст!

– Еще раз нет! Мы убедим его. Наступит срок, и он присоединится к нам.

Алмаз не испытывал особого беспокойства по поводу кровожадности полковника. Так оно и оказалось – вояка пожал плечами и всем своим видом показал, что согласен подождать.

В зале наступило некое подобие облегчения. Многие из присутствующих даже позволили себе улыбнуться. Потом все, строго по очереди, начали расходиться.

Бородатый тоже испытывал удовлетворение. Если Рикол встанет на их сторону – это случится, непременно случится, не дурак же он! – будет преодолено последнее препятствие в осуществлении его плана. Осталось вставить последнее звено в цепь, которую он с такой тщательностью собирал долгие годы. После чего останется только отдать приказ.