– Панати, – удовлетворенно оповестил его дружок. – На этот раз ты попался, голубчик.
Странно, что в голосе убийцы не было ни радости, ни сожаления – так, легкое равнодушие, словно охота за секретным агентом КВБ представлялась ему скучной, рутинной работой.
Услышав своего напарника, Дечан ошеломленно выпрямился. Неужели им наконец удалось поймать Панати! Отлично, дружок, подумал он. Наконец-то тебе не повезло. Он вновь повернулся к высокому, взял его за руку, потом выпустил. Рука глухо шлепнулась о грязную мостовую. Высокий застонал. Дечан отскочил на два шага и воткнулся в напарника, который по-прежнему невозмутимо вглядывался в лицо широкого и плотного.
– Послушай, – торопливо затараторил Дечан, – пора сматываться! Мы ухлопали самого Теодора Куриту!..
Напарник с силой ткнул его в бок, Дечан сразу пришел в себя.
– Но это такая удача! Сынок Такаши теперь у нас в руках. Теперь ты можешь наконец отомстить их роду.
– Нет.
Дечан удивленно глянул на товарища.
– Я так понимаю, что в твоем случае ты имеешь право взять жизнь любого члена этой семейки.
Напарник некоторое время стоял, раздумывая, потом ответил:
– В общем-то, все они несут ответственность за пролитую кровь…
– Так кончай с ним поскорее. На этом можно считать дело законченным. Что еще надо? Род Куриты лишится одного из своих членов. Кровь за кровь. И не надо охотиться за Координатором. У меня, знаешь, и так шея ноет, когда я вспомню, что ты замыслил.
– Все это не так просто, – глухо ответил напарник. – Это кровная месть… За пролитую кровь должен ответить тот, кто оказался виновным… Иначе…
Высокий снова застонал. Дечан и его напарник замерли. Между тем высокий, опираясь на руки, попытался подняться. Ствол «церерского весельчака» неотрывно следовал за каждым его движением.
– Его, должно быть, прикрыл собой тот, с рыжими волосами, – возбужденно выложил Дечан.
– Ты – слизняк. – Теодор неожиданно подал голос. – Убийца ты!.. Не смей даже упоминать о кровной мести.
– Я вовсе не по своей воле взял жизнь вашего парня, принц Теодор. Этот Панати должен был умереть в любом случае.
– Ты сам понял, что сказал? – спросил заметно оправившийся Теодор. – Если ты посмел поднять руку на Панати, за тобой начнется повсеместная охота, как за бешеным псом.
– Я должен был убить его. У меня есть на это право, – упрямо повторил Крысолов. – Это мой долг!
– Нет у тебя никакого права! Ты, падаль, не смеешь упоминать о долге. Просто наемный убийца…
Эти слова произвели должное впечатление на напарника Дечана. Крысолов буквально окаменел – так простоял несколько мгновений, затем сунул руку под шлем. Послышались звонкие щелчки, следом Крысолов снял шлем и шагнул к принцу. Встал, широко расставив ноги.
Дечан заметил, как напрягся Теодор, когда его напарник приблизился к принцу. Жуткий шрам рассекал левую щеку Крысолова. Он шел через глазную впадину, где виднелась ужасная, давно затянувшаяся рана, исчезал в черных, с примесью седины волосах – как-то уродливо взбугривал их, отчего голова казалась неправильной формы. Искореженное лицо было покрыто капельками пота.
– Меня зовут Миши Накецуна, – представился убийца. – Кем я был в прошлом, теперь не имеет значения. Долгие годы я служил под началом Минобу Тацухары, был его начальником штаба. Мой командир попал в ситуацию, из которой не оказалось выхода. Я находился рядом с ним, когда ему пришлось сотворить сеппуку, чтобы спасти свою честь. Кое-кто довел его до такого конца, и я поклялся отомстить этим бесчестным людям. Несколько лет я охотился за Грегом Самсоновым, который предал и подставил его. Месть свершилась! Теперь я взялся за его помощников, которые были вместе с ним в этом грязном деле. К сожалению, главный виновник, Джерри Акума, умер от страха перед возмездием. Были еще два человека, которые принимали участие в этом деле, – Квин и Панати. Эти люди без чести и совести исполнили самую грязную работу. Это они помешали Минобу доказать, что Волчьи Драгуны и не помышляли о предательстве. Человек, стоящий перед вами, имел честь разделаться с Квином. Панати, однако, до сих пор удавалось ускользать от меня. Но теперь справедливое возмездие и его настигло. Этот Панати был тем человеком, который спланировал эту западню, поэтому я вправе требовать его голову.
Миши замолчал. Время тянулось медленно, за этот срок Дечан успел возмутиться непоследовательностью напарника, восхититься его благородством и окончательно решить про себя, что во всех этих азиатских хитростях нормальному человеку вовек не разобраться. Вот перед тобой враг, представитель рода, который погубил твоего господина. Отсеки ему голову – и дело с концом. Так нет, он еще должен объяснить ему и добиться у того согласия, что он имеет на это право.
Наконец Миши глубоко вздохнул и продолжил: