Наследник дракона

Теодор сразу поднялся со скамейки, когда две женщины вошли в сад и изобразили удивление, застав там наследного принца. Флоримель жестом отмела его попытки оказать благородным дамам достойную встречу. Она напомнила внуку, что все они одна семья. К чему между родственниками обременительные условности? Придворный этикет, заметила она Теодору, существует для тех, кто вовне, но не для тех, кто внутри. Юноша без долгих слов помог старой женщине поудобнее расположиться на гранитной скамье, которую освободил для нее. Рядом на коленях расположилась Констанция – подправила, а потом подоткнула нарядное шелковое даи-гумо. Теодор поколебался и уселся, скрестив ноги, на траву прямо перед бабушкой.

Флоримель вела себя так, словно за пределами их тесного кружка ничего не существует. Взгляды и суждения посторонних были ей безразличны, тем более что те, ненароком заглядывая в сад, старались подальше обходить эту троицу. В народе давным-давно ходила поговорка – держись от Курита подальше, пока они сами тебя не пригласят. Вот тогда спеши, мчись со всех ног…

Сад благоухал, вокруг все цвело. Начинала закипать вишня – самая благодатная пора для драконов. Ветерок колыхал прохладный еще, небесной чистоты воздух.

Флоримель с невыразимым изяществом носком туфельки подтолкнула к молодому человеку приказ о присвоении ему офицерского звания.

– У тебя какие-то неприятности, связанные с этой бумагой? – невинно спросила она.

Теодор опустил голову, потом искоса посмотрел вдаль.

– Это все пустяки, – наконец ответил он. – У меня трудности с боевым роботом, которого подарил мне отец.

– Это какая модель? – искренне поинтересовалась бабушка.

Констанция, да и сам Теодор не сомневались, что Хранительнице хорошо известно, на каком роботе раскатывает наследный принц.

– DRG-IN «Дракон».

– Отличный выбор! И символический… «Дракон» – это визитная карточка Дома Куриты и всего Синдиката.

– Отец тоже обожает символы. – Теодор поерзал немного, устроился поудобнее и добавил: – «Дракон» является наихудшей моделью во всем классе тяжелых штурмовых роботов. У меня сложилось впечатление, что, если бы он смог найти что-нибудь похуже, он тут же вручил бы мне эту модель. Причем с невероятным пафосом… Похоже, он подумывает о том, чтобы пересадить меня на детскую «Саранчу»! Это просто невыносимо – для него я всегда недостаточно хорош.

Флоримель тут же тихо, но решительно оборвала недозволенные речи:

– Ты не имеешь права так говорить.

– Почему же не могу?

– Самурай из рода Курита обязан сражаться на любом типе боевых роботов. Невзирая на качество модели.

– Но я… – начал было Теодор.

– Как мне помнится, – перебила его бабушка, – в информационных списках личного состава Объединенного Воинства Синдиката Дракона напротив твоего имени сделана запись: «владеет любой моделью боевого робота», не так ли?.. Означает ли это, что ты в состоянии управиться с любой моделью?

– В общем-то да… – пожал плечами принц. – Надо только немного потренироваться, восстановить навыки.

Бабушка кивнула Констанции, и та сразу протянула Хранительнице радужный голографический диск, на котором черными буквами, в центре, стояло обозначение «ONI-K». Старушка передала диск Теодору Тот с помощью ручного визирующего устройства принялся просматривать документы. Изучал недолго – уже в следующую секунду вскинул голову и растерянно спросил:

– Паспорт и техническое описание «Ориона»?

– Конечно, – кивнула Флоримель. – Я хотела подарить тебе эту машину в более благоприятных условиях. Когда тебе исполнится двадцать пять…

Она еще что-то сказала, но Теодор уже не слушал бабушку. Он глотал одну страницу за другой. Флоримель обменялась взглядами с Констанцией.

Наконец Теодор оторвался от окуляра и растерянно развел руками.

– Но это же робот генерала Керенского?!

– Замечательное открытие, не так ли? – вопросом на вопрос ответила бабушка. – Семь лет назад я организовала исследовательскую экспедицию и в системе Новый Самарканд нашла астероид…

– Тебе удалось обнаружить ангар, набитый боевыми роботами времен Звездной Лиги? Но как же ты смогла сохранить это в секрете?..

– Ну, это не совсем ангар. Скорее свалка битых машин… Склад разграбленного военного снаряжения, разукомплектованных роботов, брошенных генералом Керенским, когда он решил вместе со своей армией покинуть пределы Внутренней Сферы и удалиться в неизвестные просторы Галактики. Он не видел иного выхода в ситуации, когда вот-вот начнется война за раздел наследства Лиги. Вероятно, они не могли захватить с собой все, что имели.