– Это дружеский корабль, "Тысячелетний Сокол", сэр, – гаркнул офицер у датчиков на нижнем уровне.
– То есть, его нельзя сбивать? – Клоскин зыркнул через край прохода на офицера.
– Так… э-э… точно, сэр.
– Ну, тогда передайте ему, чтобы убирался отсюда. Здесь опасно.
– Есть, сэр.
– А где не опасно? – Хэн старался говорить как можно более удивлённо. – Вы – здесь, кореллианцы – впереди на орбите, у меня есть данные о схватках над Коронетом. И куда мне податься? У меня тут жена. Как мне обеспечивать ей безопасность?
С кресла второго пилота "Сокола" Лея подняла голову, не поняв юмора своего мужа. "Обеспечить мне безопасность?" – губами проартикулировала она. Хэн виновато улыбнулся.
– Соло, вы со своим гражданским кораблём угодили в самую гущу военного конфликта, – объявил неизвестный голос с "Додонны". – Советуем вам уйти отсюда в безопасное место. Немедленно. У нас нет времени искать его за вас.
Лея глянула на панель датчиков. Оказалось, целая эскадрилья истребителей – слишком далеко, чтобы датчики могли распознать их тип – оторвалась от кореллианского флота и направилась к "Соколу".
– Эй, ко мне тут летит целая эскадрилья, – заметил Хэн. – Это вы прислали мне эскорт?
– Это не наши корабли, – ответил "Додонна". – Вероятно, они летят сбить вас.
– Слушайте, я рассчитываю выйти в обратном направлении вдоль вашего орбитального следа. Использую ваши корабли в качестве прикрытия. Скажите им, чтобы не стреляли в меня. Конец связи.
– Подождите…
Хэн отключил связь.
– Пристегнись, дорогая, – сказал он.
– Хэн, ты затеял опасную игру, – проворчала Лея, выполняя его просьбу.
– Извини за "обеспечение безопасности жене", просто хотел сбить их с толку.
– Я не об этом. Не стоит кататься посреди сражения.
– Хочу узнать расстановку их сил. Хочу узнать, как они ведут себя, когда нападают на мою родную планету. Держись.
Хэн выписал на "Соколе" крутую петлю, от которой в животе всё смешалось, и зашёл прямо к носу "Додонны", но на несколько километров ниже корабля по орбите. Панель датчиков сообщала, что истребители нагоняют "Сокол". Теперь на экране высветилась диаграмма преследователей: фюзеляж, похожий на туловище жука, два устремлённых вниз крыла с гнёздами для двигателей, лазерная пушка под корпусом фюзеляжа.
– Перехватчики "бдительный" А-9, – сообщила Лея. – Проворные штуки.
– Слабый корпус, – добавил Хан. – Я такие колол зубами и высасывал изнутри мясо.
– С тебя станется.
"Додонна" промелькнул слева от них. Турболазерные батареи корабля не развернулись вслед за пролетающим мимо "Соколом".
– А потом, они не будут в меня стрелять, – успокоил её Хэн. – Я же кореллианская знаменитость.
– Убедись, что ретранслятор не барахлит, – фыркнула Лея. – А то у них есть все поводы вышибить тебя отсюда.
– Хорошая мысль, – Хэн проверил панель связи и удовлетворённо кивнул. – Включи носовую камеру. Хочу записать то, что сейчас увидим.
Лея вздохнула и выполнила его просьбу.
Станция "Балансир" Бен лежал на квадратном трубопроводе в метр шириной, висевшем в пяти метрах над проходом и в метре под потолком. Прямо под Беном стояли и болтали агенты СБК.
– Что-нибудь слышно?
– Поймали его в одном из пустых театральных залов.
– Значит, схватили его.
– Не знаю. Он же из джедаев, а они коварные.
Бен усмехнулся. Коварные. Ему понравилось это слово. Послышались шаги, и один из агентов гаркнул:
– Стой! Удостоверение!
– Эйблс, транспортный отдел, – ответил незнакомый женский голос.
– Уйдите из этой зоны. Здесь всё перекрыто.
– Нет, я же из аварийной бригады.
– Вот как. Тогда ладно, идите. И побыстрее.
Шаги удалились, и агенты вновь принялись болтать:
– Продолжаем патрулирование.
– Не напорись на световой меч.
– Очень смешно.
Агенты разошлись в разные стороны, оставив Бена в одиночестве. И тут он всё понял. Он был коварным, вот уж что ему действительно удавалось; но коварства тут недостаточно. Коварство медленно. Прокрадываться, ползти, прятаться – так здесь застрянешь навечно. Он находился в коридоре, который вёл к залу управления репульсорами станции. По его прикидкам, зал находился всего в нескольких сотнях метров. Но если пытаться незаметно туда попасть, на это уйдёт несколько часов.
И всё потому, что противник знает, что имеет дело с джедаями. Бен выпрямился так быстро, что стукнулся головой о потолок. Потерев макушку, он задумался. Сейчас не нужно быть джедаем. Торопливо и неуклюже он начал снимать с себя сапоги, джедайский плащ и снаряжение, и через минуту стоял уже в одном чёрном нижнем белье. Световой меч и другие электронные игрушки для успешного завершения задания были сложены в сумку. С этой сумкой в руках он спрыгнул на пол, встал и побежал к цели.