Наследие древних

– Артос. Я уже выбрался. Держись рядом, ты можешь понадобиться, – сообщил дракону Итан, когда они покинули место неожиданной встречи.

– Ты думал, что я сдам тебя форгольтцам? – удивилась Эриза.

– Нет, конечно. Но все могло повернуться не так удачно. Тогда лучше иметь в кустах дружелюбного дракона, – убирая медальон, сказал археолог.

– Значит для жуткого ящера ты нашел переговорный артефакт, а для любимой жены – нет? – прищурившись, спросила темная колдунья.

– Увы, это штука намертво связана с Артосом. Работа древних. Не одного рабочего комплекта артефактов связи я не находил, – искренне вздохнул Найт.

– И, если бы он был, ты бы сообщил, что собираешься в Катангу? – наградив мужа тяжелым взглядом, спросила Эриза.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил археолог.

Колдунья хмыкнула:

– Один-один. Но я все еще хочу заковать тебя в теневую клетку, приказать Вильгельму увезти тебя в столицу. Думаю, он меня поддержит.

– Я окружен предателями, – патетично воскликнул Итан. – Вильгельм, Инга, теперь ты! В моем отряде зреет заговор против меня.

Леди Найт сбилась с шага.

– Инга здесь? – испуганно спросила она.

– Да. Я думаю, твоя лучшая подруга обрадуется, что ты верная поданная императора, а не обезумевшая от жадности темная колдунья, – усмехнувшись, сказал Найт.

– Главное, чтобы на радостях не прибила, – обреченно сказала Эриза.

– Древние сохрани, с кем я связалась? – не скрывая ужаса, спросила Ласса.

Инга скрыла лагерь иллюзией, но для хозяйки леса это была не проблема.

Найт вошел в лагерь один, не терпящим возражения тоном потребовал у Вильгельма вина.

Выпив, Итан попросил дам войти в лагерь.

– Это долгожданная встреча, сэр, – сказал Вильгельм, вытаскивая из кармана маленькую фляжку в форме черепашки. – Надеюсь, мы ее переживем.

– Дамы, без сломанных ребер, пожалуйста, – сказал Итан, смотря как сестра сжимает его жену в объятьях.

То ли из-за шока, то ли из-за близости врага, но встреча прошла не так бурно, как ожидал Найт.

Инга только пообещала придушить подругу, но попыток это сделать не предприняла.

Путанный рассказ супругов занял от силы минут десять.

Его с интересом слушали все участники экспедиции.

– То есть из-за экспериментов с темной магией ты заинтересовала тайный кабинет, тебя арестовали, а потом завербовали?

– Да, так я стала наемницей и шпионом по совместительству, – весело сказала Эриза.

– Наш дорогой Итан обменял шкатулку Тандоры на помилование для любимой жены, но она подарок не оценила и продолжила работать на тайную службу. Потому что она такая же безбашенная авантюристка, как и ее муж. Две родственные души, древние вас раздери, – покачав головой, сказала Инга. – И твоим крайним заданием стало внедрение в гвардию Форгольта. Последствия этого мы видим сейчас.

– И снова верно, – согласилась Эриза. – Правда, мы с Итаном договорились, что это станет моей последней операцией. С каждым годом работать все опаснее. Он тоже обещал завершить карьеру авантюриста и стать мирным преподавателем.

Где-то на заднем фоне заржал Гор, но его проигнорировали.

– Да, я действительно решил отойти от дел и стать кабинетным ученым, совершившим главное открытие столетия, – улыбнувшись, сказал Найт. – Я и не думал, что встречу любимую здесь.

– И мы переходим к главному… Когда была ваша свадьба, и почему меня не пригласили?! – сжав кулаки, воскликнула Инга.

– Семь лет назад, – потупив взгляд, сказала Эриза. – Это было маленькое торжество: я, Итан, священник, Вильгельм и профессор Стонкс в качестве свидетелей.

– Ах ты маленький паршивец! – вскочив на ноги, закричала ледяная колдунья.

– Леди Инга, прошу вас не делайте вашу подруга вдовой, – только и успел сказать Манс.

– Итак, у нас теперь не трое, а четверо конкурентов, – сказал Итан, когда страсти улеглись, а сестра была успокоена обещанием провести нормальную церемонию бракосочетания.

Судя по горящим глазам волшебниц, эти слова должны были дорого обойтись археологу.

– На самом деле нет, гвардия вскоре уберется из джунглей, – самодовольно сказала Эриза. – Они уже потеряли треть отряда. Сегодня исчезли два мага и проводница. Продолжать дальнейший путь – изощренное самоубийство, которое никак не поможет Форгольту.

– Они в заднице. Им очень нужен источник магии, – возразила Инга.

– Да, полковник Крок положит весь отряд, чтобы добраться до храма. Но вчера он слег с лихорадкой, – улыбка темной колдуньи не оставила сомнений в причине болезни офицера. – И среди его офицеров нет единства. Я как раз собиралась поговорить с Нарой о вариантах действий, когда она почувствовала свою коллегу рядом.

– Все сложилась на редкость удачно, – сухо сказала Ласса.

Оттого как она это сказала, у всех мгновенно исчезло желание говорить о гибели другой хозяйки леса.

– Что с отрядом тайной службы? – поспешил перевести тему Итан.

– Его не будет, – вздохнула Эриза. – В последний момент их перебросили на другое задание. Подробности мне неизвестны, думаю, верховный постарался.

– Это не может не радовать. У нас всего два конкурента, – хлопнув в ладоши, сказал Итан. – Ладно, сейчас двигаться дальше смысла нет. Останемся здесь на ночлег.