Наследие Древних

— Истребитель М-шестьсот восемнадцать-восемьдесят четыре, ваш код допуска?

Пальцы пилота забегали по клавиатуре.

— Код подтвержден, — наполнил рубку металлический голос. — Ваша посадочная площадка номер два.

«Манта» полковника Хенеса подлетела клевой передней надстройке крейсера. В очередной раз капитан поразился размерам флагмана. Впервые люди отважились построить такого гиганта.

Наверху надстройки раскрылся шлюз. Истребитель юркнул в проем. Шлюз тут же закрылся.

— За мной, капитан! — из коридора позвал Хенес.

Свет в ангаре был приглушенным. Даже при тщательном осмотре не удалось бы найти его источники. «Манта» грациозно приземлилась на площадку, расчерченную желтыми и красными линиями.

У стен тянулись к потолку металлические лестницы. По одной из них сбегали солдаты в черной ребристой броне, шарообразных шлемах и с ружьями в руках.

Вскоре десять рядовых во главе с белокурым сержантом выстроились у истребителя. Его днище опустилось. Вышли Хенес, Грег и два молодых лейтенанта.

Сержант козырнул и вместе с рядовыми вытянулся в струнку.

— Вольно, — приказал полковник.

— Вас уже ждут! — сообщил сержант.

Хенес кивнул и направился к лестнице. За ним капитан и лейтенанты. Проходя мимо сержанта, Грег невольно вспомнил толстяка, поджаренного на Каллорданге…

Четверо прибывших на «Манте» поднялись по ступеням, прошагали коротким коридором и вошли в лифт.

Спуск к главной платформе крейсера занял считаные секунды.

Еще один коридор, шире и светлее. Прошли направо. У дверей дежурили двое рядовых с тяжелыми лучевыми пулеметами.

— Вы остаетесь здесь, — приказал лейтенантам Хенес.

Те дружно кивнули.

«И на кой шли с нами?» — подумал Грег.

Очередной вопрос остался без ответа.

Дверь поднялась с тихим шипением. Капитан вошел следом за полковником.

Просторный зал с большим овальным столом посередине. Столешница с имитацией обожженности. На стенах выключенные мониторы. Грег быстро пробежал взглядом по сидящим за столом. Весь цвет армии. Во главе широкоплечий маршал. Слева и справа от него по четыре генерала. Все одеты в серые мундиры. Обострившийся нюх долгожданного гостя уловил озабоченность и волнение. Разумеется, командование нервничало. Еще ни разу не планировали ничего подобного. Шутка ли, они собирались сделать то, что не удалось сайенам!

Полковник и капитан подошли к столу и по очереди отдали честь.

— Садитесь, — разрешил маршал командным голосом. Порой от него падали в обморок новобранцы. — Надеюсь, хорошо долетели.

— Да, — слегка кивнул Хенес и уселся.

Возле него разместился Грег и еще раз осмотрел начальство. Генерал Райли по привычке скреб кончик носа; какой же он у него длинный! Тиллурд — пожалуй, единственный надежный союзник Хенеса здесь — утратил былую розовощекость; он был бледным как смерть. Остальные выглядят ненамного лучше. Хорошо, что мозги еще не одеревенели. Понимали генералы, во что ввязались.

Маршал кашлянул в кулак и начал:

— Вы уж извините, но пси-камеры мы вам не предлагаем. Нельзя терять ни минуты.

— Буромордые? — спросил Хенес.

— Да. Наши разведчики облепили все звездные системы вблизи Каллорданга. Пока буромордых не видно, но все равно тянуть нельзя.

Генералы дружно закивали. Грег поморщился.

— Что-то не так, капитан? — придирчиво спросил маршал.

— Нет, — мотнул головой Грег. — Все так.

— Это хорошо. Не хорошо лишь то, что выглядите вы… скажем так… плохо.

Капитан храбро взглянул в глаза главнокомандующему и ответил:

— Арена крайтов — не курорт.

Генерал Райли громко сглотнул и еще энергичнее заскреб нос.

«Как бы до крови не расцарапал», — подумал Грег.

— Я прекрасно понимаю, капитан, что вам довелось пережить, — произнес маршал.

Грег поймал на себе взор Хенеса. Тот будто советовал: «Не забывай, с кем разговариваешь».

Капитан дважды быстро вдохнул. От маршала веяло твердой уверенностью. Главнокомандующий ничуть не сомневался в собственной правоте и был настроен решительно. Ничто не остановит его. Любой ценой он разгадает тайну каллорданге кого артефакта.

— Мы бы хотели послушать вас, капитан, — произнес маршал. — Конечно же, нам многое известно о ваших… скажем так… приключениях. Но мы желаем услышать все из ваших уст. Постарайтесь ничего не пропустить. Даже малейшие детали. Приступайте, капитан. С того самого момента, как вы прилетели на Каллорданг.