Наследие Древних

Одноухому надоело сверлить Грега взглядом. Зыркнул на рассеченную львицу и покачал головой.

Пацаненок подбежал к мертвому зверю и пнул в бок. В широкой улыбке обнажил кривые пожелтевшие зубы.

«Гаденыш… Попал бы ты в лапы к живой львице».

— Не буянь, Эшли, — строго сказал одноухий. Потом вновь ввинтился в капитана взглядом и проговорил медленно и с расстановкой: — Теперь, Грегори МакАлистер, ты мой должник.

Капитан плюнул в сторону и твердо ответил:

— Не думай, Пес, что я брошусь целовать тебе ноги.

Одноухий расхохотался. Его тут же басовито поддержал квартет пиратов. Пацаненок издал нечто среднее между бульканьем и кваканьем. «Ну и урод», — подумал Грег.

— Не знал, Пес, что ты на свободе. Одноухий растянул губы. Мерзкая улыбочка получилась.

— Мне надоело в тюрьме, капитан. Летать по Галактике куда приятнее.

— А я думал, ты сгниешь на Химере.

Самый плечистый пират прорычал что-то и едва не пальнул из ружья.

— Тише, Барток, — успокоил его Пес. — Тише… — Очередная улыбка. — Мне наскучило у буромордых. Теперь вот я на свободе. — Он раскинул руки и, посмотрев в небо, глубоко вдохнул. — Сво-бо-да-а-а…

Что-то на земле привлекло внимание Эшли. Присел. Встал уже с капитанским бластером в руке.

— Ух ты! — театрально обрадовался одноухий пират. — Ну и игрушку ты заимел.

Пацаненок расплылся в улыбке и нацелился в Грега.

— Все равно не пашет, — ухмыльнулся тот. Эшли моментально набычился. Направил ствол в небо. И — к звездам метнулся красный луч. От неожиданности пираты вжали головы в плечи. Сердце капитана поскакало галопом. Благо пацаненку хватило ума не в грудь ему стрелять.

Пес выругался и посоветовал:

— Капитан, ты так больше не шути. Ты мне еще живым нужен.

— Твой? — Грег показал на Эшли, увлеченно рассматривающего находку.

— Тут все мои, — одноухий пират пробежался взором по товарищам.

— Сын?

— Меньше знаешь, капитан, крепче спишь. Тем более у тебя и так проблем по горло. Вон морда уже набитая.

Грег засопел и языком пощупал дырку на месте зуба. Кулаки сами собой сжались. Эх, почему же тогда, три года назад, он не пристрелил Пса? Почему?..

Когда он и его солдаты воевали с буромордыми, эта пиратская гнида снабжала врага оружием. Разумеется, без поддержки подлецов-офицеров не обошлось, но это ничуть не уменьшало вины одноухого подонка. Возможно, именно из его ружей на Церрере буромордые положили половину его, МакАлистера, роты. Капитан дрожал от гнева, словно выскочил из проруби.

— Все еще обижаешься? — буднично спросил Пес.

Грег промолчал.

— А зря, — вздохнул одноухий пират. — Каждый выживает так, как может.

Капитан еще сильнее сжал кулаки. Не время читать морали Псу. Его уже ничего не исправит.

— Я так приспособился в этой жизни, — продолжал пират. — Ты по-иному. Причем для меня ты не менее омерзителен, чем я для тебя.

— Кончай чушь нести!

— Ты смелый, не спорю, — не умолкал Пес. — Но к чему твоя смелость? Чему ты посвятил свою жизнь, капитан? Ты шестачишь на Систему. Ты — всего лишь ма-а-ахонький, — одноухий показал пальцами дюйм, — винтик в ее ржавом механизме. Думаешь, если бы там, наверху, все было нормально, мне бы позволили снабжать врага оружием? — Пират свел брови. — Ты, капитан, даже не представляешь, какие шишки замешаны во всем этом. Там крутятся такие деньги, что тебе и не снились в твоей вонючей потной казарме. Ты всего лишь пешка. Они вертят тобой, как хотят. А почему три года назад, в разгар войны, твое командование натравило тебя на меня? Ты хоть раз задавал себе этот вопрос? Или без раздумий бросился искать и ловить меня?

«Ну и ночка выдалась, — подумал Грег. — Сначала тот камень. Теперь старый знакомый, который, оказывается, еще не сгнил в шахтах у буромордых».

— Ну? — вскинул брови Пес. — Чего молчишь?

— А что я должен тебе отвечать? — Грег побагровел. — И так все понятно. Я ловил тебя, потому что ты продавал врагу оружие, из которого убивали моих товарищей.

— Э-э-э, — протянул одноухий. — Все не так просто, капитан. Ты ловил меня, потому что кое-кто из твоего начальства посчитал мою персону опасной для себя. Я слишком много знаю, Грег. О-очень много…

Капитан стиснул зубы. И как же бесило то, что в словах этого подонка была логика.

— Очень многие там, — Пес показал вверх, — жаждут моей смерти. Жаждут настолько, что даже на Химере пытались меня отравить. — Он вздохнул. — Буромордые такие же, как мы. Тоже продаются.

— Они враги! — вспылил Грег. — Они совсем не такие, как люди. Жажда превращает их в зверье!

— Эх, капитан, гляжу, ты насквозь пропитался военной пропагандой. А как ты думаешь, какого черта я здесь перед тобой распинаюсь? А?

Грег пожал плечами.

— Наверно, потому, что ты еще не окончательно потерянный. Ты яростный, как демон, и смелый до безумия. Таких, как ты, ныне почти не осталось. И меня злоба берет, что такой боец в кандалах Системы. А ты должен быть свободным. Как я.

— Ты… преступник!