Наследие чародея (Изавальта - 1)

- О, Сакра, нет, в этих местах... Они здесь совсем не такие, как дома!

- Я прекрасно знаю это, принцесса. - Голос его был тверд. - Но мы должны узнать, где он. Чего бы это ни стоило.

Она поймала его слова в ладонь, сжала ее и поцеловала свою руку в знак того, что она ему доверяет:

- Если его можно найти, ты найдешь.

Она помедлила немного, прежде чем задать следующий вопрос. Ей было стыдно за свой эгоизм, за то, что ее мысли так легко перескакивают с опасностей, которые угрожают Сакре, к собственным бедам.

- А... как насчет Микеля?

Сакра выпрямился, и его глаза осветились улыбкой:

- Кажется, есть хорошие новости.

Сердце Ананды забилось сильнее, согретое новой надеждой.

- Рассказывай же скорей! - нетерпеливо воскликнула она.

- Я провел целую неделю на дальних холмах у старухи, которую все называют Матушка Разбойница. Она уже почти слепая и немного не в себе, но в ней столько живой силы и древних знаний... - Сакра улыбнулся воспоминанию об этой неподдельной и непредсказуемой силе. - Я описал ей симптомы недомогания Микеля, и она сказала, будто знает, в чем тут дело. Это одно древнее заклятье, сейчас таким уже не пользуются. Оно не может действовать издалека. Необходимо, чтобы заколдованный предмет все время соприкасался с телом человека. - Сакра сложил ладони, так что пальцы смотрели в сторону Ананды. Подумайте хорошенько. Есть ли какая-нибудь вещь, с которой он никогда не расстается? Шапка, брошь, да все что угодно, лишь бы было какое-нибудь переплетение...

Ананда задумчиво покачала головой:

- Нет, кроме колец власти, он ничего не носит каждый день. - Она вздрогнула. - Не может быть! Заклятье - на символах императорской власти?!

- Самое лучшее место. - Сакра развел руками. - Накладывать заклятье на металл тяжело, зато оно держится веками. Матушка Разбойница рассказала мне историю об одном ребенке - императоре времен Войны за объединение. В этой истории отец похитил душу сына и заключил ее в серебряный пояс, который на самом деле вполне мог быть и...

- Кольцом. - Ананда вскочила на ноги. - Кирити, передай мои извинения лорду Храбану. Я очень плохо себя чувствую и должна немедленно вернуться домой. Собери остальных, да скажи, чтоб поторопились.

Сакра стремительно поднялся:

- Ананда, принцесса, это ведь только догадка!

Она отмахнулась:

- Это лучшее, что я слышала за многие годы, Сакра, и это лучшая твоя идея, с тех пор как Микель потерял разум.

- Все, о чем я прошу - будьте осторожны, когда станете проверять эту новую теорию. Вы ждали так долго, принцесса. - Он протянул к ней руку, почти касаясь ее плеча. - Ничего страшного не случится, если подождать еще пару дней - из соображений безопасности.

- Ничего страшного? - вскричала Ананда. - Ничего страшного, когда меня окружают шпионы, которые только и ждут малейшей ошибки с моей стороны? Ничего страшного, когда я должна запираться на ночь в комнате с дурацким ткацким станком, чтобы императрица по-прежнему думала, будто я колдунья, а не обычная смертная, которую можно отправить к праотцам с помощью медленного яда или быстрой лошади? - Ананду била дрожь от этих неистовых, искренних слов. Лицо ее горело, а руки были холодны как лед. - Ты хочешь обречь меня на то, чтобы еще день или два я все просчитывала, выжидала и тряслась за свою жизнь и жизнь Микеля? В то время как все это, возможно, оттого, что его низкая, подлая мать надела ему кольцо на палец! - Давно сдерживаемые слезы хлынули из глаз Ананды.

- Простите меня, принцесса. - Сакра упал перед ней на колени. - Я просто хотел...

- Нет, нет! - Ананда опустилась на пол рядом с ним, обняв его за плечи. - Это ты прости меня, Сакра, это все оттого, что я так устала...

Он держал ее в объятиях, как тогда, когда она впервые увидела безумный взгляд Микеля. Она опять рыдала у него на плече, а фрейлины отвернулись в сторону и делали вид, что ничего не замечают.

- Все будет хорошо, малышка, - пробормотал он, - все будет хорошо.

Наконец Ананда немного пришла в себя, закрыла лицо платком и отпустила плечо Сакры.

- Надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

- Ваше счастье и долголетие - вот моя награда.

Скажи эти слова кто-нибудь другой, они могли бы показаться банальностью, но Ананда знала, что в устах Сакры это чистая правда.

- А теперь, пока вы не уехали, расскажите мне, как обстоят дела с леди Таисией?

Ананда уселась на корточки.

- Я прогнала ее. Она убежала с перепуганным лицом, страшась моего бешеного гнева. - Она устало улыбнулась. - Мы с тобой еще раз доказали, что Ананда тиа Эйчин Дивиэла, императрица Изавальты, Дочь Луны и Первая принцесса Хастинапуры - это страшная колдовская сила. - Ананда потрясла крепко сжатым кулаком.

Сакра спрятал ее руку в свою широкую грубую ладонь.

- Мы еще раз доказали, как мудра Ананда тиа Эйчин Дивиэла Изавальтская и Хастинапурская, - мягко добавил он. - И как она храбра.

Улыбка Ананды потускнела.

- Да приблизят Святые Матери тот день, когда мне можно будет снова стать трусихой!

- Да будет так. - Сакра благоговейно опустил глаза. Ананда поднялась на ноги.