Наследие чародея (Изавальта - 1)

- Уберите ее! - крикнул кто-то из слуг. Ананда обняла мужа за талию и тихонько потянула рубашку, пытаясь выправить ее из панталон.

- Нет! - От удара у Ананды перехватило дыхание. Она пошатнулась. Некоторое время она ошеломленно озиралась, пытаясь понять, кто же ее ударил, но рядом был только Микель - рубашка смята, грудь тяжело вздымается. - Ты не должна, я не должен позволять тебе!

- Почему! - закричала Ананда. - Кто я такая, что не должна прикасаться к тебе? Скажи, Микель!

- Ты... Ты... - Последние силы оставили Микеля, колени его подогнулись, и он медленно осел на пол, зарывшись лицом в ладони. - Ты Ананда...

- Ну, где же ваши мечи? - взвизгнул кто-то - Она ведьма, это она его...

Но паникера кто-то веско оборвал:

- Подождем!

- Да, Микель! - не слыша ничего, кроме его слов, Ананда встала перед ним на колени, взяла за руки и мягко отняла их от лица. Слезы текли по впалым щекам императора, лицо его превратилось в гримасу отчаяния. - Да, я Ананда. Скажи это снова!

Но из его губ не доносилось ни звука. Наконец он прошептал:

- Помоги мне...

- Да, Микель. - Ананда с такой силой рванула манжеты рубашки, что пуговицы сами осыпались на пол. Затем она принялась расстегивать воротник, из-за дрожи в руках с трудом справляясь с пуговицами и петлями.

Микель застонал, словно от боли, и вцепился в ее руку.

- Нет. Не надо, мне нельзя!

- Отпусти его, ведьма! - Чьи-то руки схватили Ананду за плечи и оттащили от Микеля. Она закричала и стала отбиваться, но кто-то ударил ее по лицу, заставив замолчать.

- Что вы делаете!

Все обернулись. В дверях стоял капитан Чадек с секирой в руках. Слуги дружно попятились назад при его приближении.

- Отпустите Ее Императорское Величество!

- Но... - начал было один из слуг, которые, как теперь увидела Ананда, держали ее за руки. "Интересно, который из них ударил? - безразлично подумала Ананда. - Вообще-то за это могут и казнить..."

- Я сказал, отпустите Ее Императорское Величество! - повторил капитан Чадек, замахиваясь топором. - Или мне снести головы с ваших плеч?

Слуги отпустили Ананду, и она с трудом поднялась на ноги. Чадек поклонился ей, в то же время быстро оглядывая комнату, собравшихся людей, груду одежды на полу и императора в одной рубашке.

- Ваше Величество, что здесь происходит?

- Доблестный капитан, я понимаю ваше удивление, - сказала Ананда, пытаясь сохранять достоинство. - Я пытаюсь исцелить императора от его душевного недуга. Он околдован, и мне известен источник этого колдовства.

Чадек посмотрел на нее долгим усталым взглядом. Ананда сочувствовала ему всем сердцем.

- Ваше Величество, - сказал он. - Я уже не знаю, что и думать. Лорд-чародей под арестом. Ее Величество вдовствующая императрица исчезла. Вашего слугу Сакру и дочь Аваназия тоже нигде не могут найти.

Сакра-то в ее комнате, но об этом, пожалуй, говорить не стоит. А вот дочь Аваназия... Куда она могла деться?

"Не имеет значения, - напомнила себе Ананда. - За пределами этой комнаты ничто не имеет значения".

- А теперь еще и это... - Чадек обвел рукой комнату, толпу слуг и солдат, разбросанную одежду. - Что прикажете обо всем этом думать?

Ананда покачала головой:

- Не знаю, капитан. Я знаю одно: если вы позволите, я смогу все исправить. Если же мне это не удастся - я расплачусь своей кровью, как уже пообещала этим людям.

Чадек взглянул Ананде в лицо, и она позволила ему это. Теперь всё во власти этого человека. Все до единого в этой комнате будут беспрекословно ему подчиняться. Он может приказать ее убить, и никто не скажет ни слова в ее защиту.

Чадек обернулся к своим подчиненным:

- Вы все, вон отсюда! Это уже переходит всякие границы. Вон!

- Но, капитан... - начал один из солдат.

- Мои приказы не подлежат обсуждению, младший лейтенант, - отчеканил Чадек, прежде чем солдат успел сказать что-либо еще.

Как все просто! Стражники и слуги потянулись прочь из комнаты. На протяжении всей этой сцены Микель по-прежнему стоял на коленях, и Ананде казалось, что сердце у нее разорвется от нечеловеческого усилия казаться спокойной. Она видела секиру Чадека: острое лезвие и поблескивающий наконечник. Видела, как трудно далось ему это решение. Привычный мир разваливался на глазах, и он пытался удержать его своими руками.

Наконец дверь закрылась.

- Приступайте, - не оборачиваясь произнес Чадек.

Не медля ни секунды, Ананда опустилась на колени рядом с Микелем. Он трясся, словно от озноба, крепко обхватив себя руками.

- Нет, нет, любовь моя. - Ананда обняла его дрожащие плечи. - Все будет хорошо, клянусь тебе. Клянусь Семью Матерями, все будет хорошо.

Но Микель по-прежнему дрожал и смотрел прямо перед собой: какие ужасы ему чудились, можно было только догадываться. Ананда погладила его по плечу, но от этого прикосновения стало только хуже. Из груди Микеля вырвался болезненный стон, и Ананда на секунду зажмурила глаза, чтобы не разрыдаться самой. Закусив губу, она обняла мужа за талию.