Наследие богов

Олег внимательно слушал своего наставника. Они не раз говорили на эту тему. Сейчас, как ни когда пришло время воплощать все их замыслы в дело. Как ему сейчас не хватало его друга и учителя Рода. Словно почувствовав, о чём задумался Олег, Атеон продолжал:

— Одним словом тебе нужно выйти к Чёрному морю. Расчистить торговые пути до него и стать там форпостом. Царьград нам не соперник, но держать его нужно на расстоянии. Олег удивлённо на него посмотрел.

— Зачем нам Византия, если здесь у себя ладу не дадим?

— Византия, это ключ к пониманию для тех, кого мы ведём за собой. Там Род давно ждёт тебя. Сейчас для всей встающей на ноги Русии, слово, высеченное из золота, должно стать живым, и наши Боги помогут нам в этом. Нашему народу не нужны чужие Боги. Что бы закрыть дорогу в Византию — за этим и поедешь за море. Атеон подошёл к Олегу и обнял, как сына.

— Знаю не легко тебе будет. Ответы на все вопросы в сердце своём ищи. Оно подскажет.

Он отстранился от Олега и направился туда, откуда пришёл. Через мгновение воевода остался один. Находясь под впечатлением сказанного, он опустился в кресло и склонил голову под тяжестью того, что ему предстояло сделать.

Когда в Китеже все ещё спали, обоз из трёх телег и сопровождающих его воинов во главе с Олегом, тихо выехал за городские ворота. Когда последний из дружинников миновал пределы города, ворота сразу же закрылись. Отъехав на приличное расстояние от Китежа, Сытник обернулся назад. Что-то держало и не отпускало его в городе, но что, он не мог понять. На душе было тревожно. Подъехавший к нему Олег, тронул за плечо.

— Мы сюда ещё вернёмся. Не скоро, но вернёмся.

Братья обменялись взглядами и не спеша повернули коней в след ушедшему вперёд обозу.

Часть третья. Под знаком сокола

Глава 17

Князь очнулся от того, что мягкая и тёплая ладонь легла на его лоб. Сна не было, а было забытьё, в которое он время от времени погружался. Тело горело огнём, а дышать с каждым разом становилось всё труднее, как будто кто-то перетягивал верёвками шею. Открыв глаза, он увидел сидящую рядом Ефанду. Она улыбалась, а с её глаз текли слёзы. Рурик улыбнулся ей в ответ и взял её за руку.

— Почему ты плачешь? От твоих слёз мне становится ещё хуже. Не нужно родная, скоро всё наладится.

Промокнув слёзы вышитым платком, Ефанда поднялась со скамьи и подошла к окну.

— Конечно же, всё будет хорошо. Я в этом не сомневаюсь, а слёзы катятся из глаз от радости, что тебя вижу и разговариваю с тобой.

За головой князя послышалось кряхтенье. Шаркающими шагами перед его глазами возник Антип с чашкой в руке.

— Пора пить, князь. — Он протягивал Рурику эту чашку, из которой поднимался пар, разнося по всей комнате страшное зловоние. — Самое время.

Рурик с обречённостью посмотрел в глаза старому ведуну.

— Отравить меня хочешь? Сколько же мне ещё твои зелья пить? Сил уже нет.

— Если бы не мои отвары, лежать бы тебе князь уже давно в сырой земле. — Антип аккуратно вливал содержимое чашки в рот князю. — Мне травить тебя незачем. Тебя князь вперёд меня уже отравили.

Вытерев губы рукавом рубахи, Рурик сказал:

— Знать бы кто, на кол бы посадил.

— Тут и гадать нечего. — Ефанда повернулась к нему лицом. — Кто-то из твоих приближённых. Больше некому. Чужих, здесь не бывает.

Князь вздохнул.

— И то верно. Когда Сытник со Следаком вернутся, тогда и ясно будет кто враг, а кто друг.

— Сколько времени прошло, а их всё нет. — Ефанда подошла к постели князя и села рядом. — Боюсь не дошли они до места, а ты всё душу терзаешь и ждёшь.

— Не говори так! Они дойдут! Сытник всегда возвращался и сейчас вернётся! Чует моё сердце, что вернётся. Вот только когда? Мне их дождаться нужно! Нельзя умирать. Дождаться нужно.

Последние слова он повторял, как заклинание уже в бреду. Ефанда посмотрела на стоящего рядом Антипа и расплакалась.

— Скажи Антип, сколько ему ещё эти муки терпеть?

— Он жив надеждой, княгиня. Пока ждёт, будет жить. Его вере и крепости духа, можно только позавидовать. Это его пока и держит.

Ефанда поднялась и собралась уходить, когда князь открыл глаза и спокойным голосом сказал:

— Одного боюсь, что не дождусь их, тогда всё будет плохо. Враги давно ждут моей смерти, что бы разорить Новгород и все земли русские. Княжич ещё слишком мал, что бы его признали правителем, а тебе Ефандушка не совладать с хитрыми боярами, да врагами бесчисленными. Слишком многие хотят поживиться за счёт руси. Здесь рука нужна твёрдая, крепкая.

Он хотел ещё что-то сказать, но в этот момент, разметав в стороны полы тяжёлых портьер, с криком и спиной вперёд влетел приказчик Власий. Следом за ним в комнату вошёл, потирающий ушибленный кулак Сытник.

— Прости, князь, но этот смерд не пускал меня к тебе. Говорил, что болен ты.

Рурик от неожиданности привстал с кровати и с удивлением смотрел на вошедшего купца, не в силах, что либо вымолвить. Ефанда от радости бросилась Сытнику на грудь и обняла его, как спасителя князя.

— Неужели это ты? Живой! — Она отстранилась от неожиданного гостя и улыбнулась. — Мы с князем уже все глаза проглядели. А где же Следак?