Дорогу развезло так, что порой приходилось соскакивать с телеги прямо в грязь и вытаскивать её руками. Кони выбивались из сил, натягивая до предела толстую кожаную упряжь. С неба сыпала холодная морось, от которой вся одежда промокала до нитки. Не спасали и пропитанные льняным маслом накидки. Продрогшие от холода путники, плотней кутались в свои тёплые плащи и жались друг к другу.
— Холод собачий. — Следак мелко дрожал всем телом. — Когда же закончится этот поток воды? Сил уже нет никаких, терпеть это.
Сытник усмехнулся и посмотрел вверх.
— Видимо ещё не скоро. А то, что продрог до кости, то не беда. Сейчас я тебя согрею.
Следак обрадовался.
— Тогда грей поскорее.
Сытник, управляющий повозкой, повернулся к своему напарнику и рассмеявшись, хлестанул того кнутом.
— Ты ополоумел? — Следак поднял руки, защищая лицо. — Ты, что творишь, рожа твоя купеческая?
Сытник продолжал смеяться и не сильно нахлёстывал Следака.
— А ну прыгай с телеги! — Он опять замахнулся длинным кнутом. — Прыгай, говорю!
Следаку ни чего не оставалось делать, как спрыгнуть с повозки. Сытник не унимался.
— Толкай телегу!
— Что?
— Толкай телегу, а то кнута получишь в раз.
— Да ты, что?
Сытник со всего плеча размахнулся кнутом. Понимая, что тот ударит, упёрся руками в доски телеги. Ноги сразу же увязли в грязи. Сытник крутил кнутом возле самой головы Следака и смеялся.
— А ну, поднаддай! Не дури! Толкай со всей силы!
Следак упирался в телегу всем телом, толкая её вперёд. Кони, почуяв слабину, пошли веселее. Ноги пришлось переставлять чаще, то и дело, вытаскивая их из грязевой трясины. Сначала было тяжело, потом на лбу появилась испарина, и вместе с ней пришёл азарт. Закоченевшее тело обретало былую подвижность и лёгкость. Такая игра начала забавлять Следака. Уже не обижаясь на Сытника, он и без понуканий изо всех сил толкал вперёд телегу, помогая усталым коням. Те в благодарность что-то отвечали ему на своём языке. Неожиданно прекратился противный дождь, и подул мягкий ветерок, осушая вымокшую одежду. Природа смилостивилась над путниками, давая им передышку. Смахнув рукой выступивший пот со лба, Следак запрыгнул в телегу.
— Знал, что ты изверг, но что такой…
Сытник его перебил:
— Уж больно было смотреть на тебя продрогшего. В холод лучше бежать, чем идти. Я это понял давно. Меня этому отец научил.
— Интересно, чему он тебя ещё научил?
— Многому. Научил с оружием обращаться. А ещё Землю свою научил любить и защищать её от всякой погани.
— Насколько я знаю, твой отец был коваль? Почему он тебя не научил железо ковать?
Сытник вздохнул.
— Да не шла мне эта наука. Мечом поиграть, да стрелу пустить точно в цель — это для меня, а молотом махать, да железо кипящее смешивать — это не для меня. Не вышло из меня коваля.
— За то убивец вышел знатный.
Сытник обиделся.
— Много ты знаешь. Языком меньше мели, здоровее будешь.
— Не серчай. О твоих подвигах я наслышан от самого князя. Он не раз ставил тебя в пример другим. Говорил, что не только у тебя рука крепкая, но и голова светлая. Ты не думай, что все об этом знают. Князь не со всеми откровенничает так, как со мной.
— Чем же ты князю приглянулся?
— О том он сам тебе расскажет.
— Не хочешь говорить, не надо. Скажи тогда, чему тебя твой отец выучил?
— Тебя твой отец учил с оружием обращаться, а мой учил князю служить. Учил знать всё про всех и эти знания во благо употреблять.
Сытник усмехнулся.
— Одним словом наушничать он тебя учил.
Следак не обиделся.
— Нет, наушничать он меня не учил. В людях разбираться учил, да в делах их.
— Это что ж за наука такая?
— Тайная это наука. Не каждому даётся. Усидчивости требует и ума не малого. Вот в пример взять тебя.
Сытник хмыкнул.
— А ты уверен, что брать нужно именно меня?
— Это для примера и поверь, что это совсем не больно.
— Ну, раз так, то бери.
Следак продолжил:
— Все тебя знают, как купца. Знают, что ты товар возишь в разные места, но не знают, что возишь ты его по указанию князя, и не замечают, что порой ты какой товар отвозишь, такой и привозишь. Дело тут не в товаре, хотя монеты в твоём кошеле не переводятся. После твоих поездок, почему-то к князю приезжают послы из этих мест, где ты был, и заключают с князем мировую. После чего купцы Новгородские сразу же устремляются в эти места. Ты человек замкнутый и не разговорчивый. Ни кому дурного слова не скажешь. Однако тебя боятся и уважают. Про то, что мечом владеешь лучше других, про то не все знают, зато знают, что людям помогаешь, сирот привечаешь. Душа у тебя добрая, но норов, сродни мечу твоему — не гнётся и не ломается. Вот такой ты сильный и добродушный. Только ни кто не знает, что есть в тебе то, что сломать тебя может, как щепку.
После этих слов, Сытник не по-доброму посмотрел на своего напарника. В один миг изменилось его лицо, а глаза, казалось, прожигали насквозь.
— И что же это?
Хаос в Ваантане нарастает, охватывая все новые и новые миры...
Александр Бирюк , Александр Сакибов , Белла Мэттьюз , Ларри Нивен , Михаил Сергеевич Ахманов , Родион Кораблев
Фантастика / Исторические приключения / Боевая фантастика / ЛитРПГ / Попаданцы / Социально-психологическая фантастика / Детективы / РПГ