Наследие

— Ещё бы он не был доволен, при таком-то наплыве потенциальных денег и связей.

— Ты во всём ищешь скрытый смысл, — по-доброму ухмыльнулся Никола.

Угадай, где я этому научился, — холодно парировал Вэдко.

— Тише! Смотри, — Никола указал на одного лысого мужчину, что медленно приближался к ним со своей супругой. — это мистер Бауэр.

— Знаю. Он член совета. И?

— Давай произведём на него хорошее впечатление, — сказал Никола и подмигнул брату. — добрый вечер, сэр! — он поклонился подошедшему советнику.

— Добрый, мистер Пенфил, добрый! — весело ответил мистер Бауэр. — А вы? — он обратился к Вэдко.

— Я — Вэдко Пенфил, — он поклонился. — младший из двух сыновей Люциуса Пенфила.

— Как неловко-то получается! — ахнула миссис Бауэр. — Мы только сегодня узнали о Лукреции, а у господина Люциуса оказывается есть ещё и младший сын!

— Ничего страшного, — Вэдко был предельно доброжелателен. — я часто бываю в разъездах, поэтому многие даже и не знают обо мне.

— А чем вы занимаетесь, если не секрет? — с любопытством спросил Мистер Бауэр.

После этого вопроса Никола напрягся, пусть и старался не подавать виду. Братья мельком переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.

— Бизнес, — кратко ответил Вэдко. — я взял себе в подчинение несколько человек, и с тех пор мы занимаемся поставками различных товаров.

— Как интересно. А почему я об этом никогда не слышал?

— Мой брат только недавно начал заниматься этим, так что оборот пока не настолько весомый, чтобы привлекать к себе какое-то внимание, — ответил Никола.

— Да, это так, но я не особо пекусь о том, насколько это прибыльно, — сказал Вэдко, на которого сразу устремились вопросительные взгляды всех троих. — в первую очередь меня волнует благополучие людей, ради которых мы этим занимаемся.

— Кстати, раз уж зашла речь об этом, то вы, случайно, не хотели бы помочь нам в одном деле? — спросил мистер Бауэр.

— Смотря в каком.

— Было бы неплохо, если бы оказали помощь солдатам на пограничье.

— Вы имеете в виду людей с северных границ? — осторожно спросил Никола.

— Да. Вы не хуже меня знаете, как обстоит ситуация на севере, поэтому людям бы пригодились пара лишних повозок с продовольствием и медикаментами.

— Если есть такая необходимость, то мы вполне можем оказать вам посильную помощь, — заверил Вэдко.

— Рад это слышать, — мистер Бауэр протянул ему руку, дабы скрепить соглашение рукопожатием. — что насчёт оплаты?

— Не стоит, — Вэдко пожал протянутую руку. — когда стоит вопрос защиты страны, в первую очередь нужно думать о её безопасности. Но если вы настаиваете, то, думаю, мы ещё сочтёмся.

— У вас есть хватка! — деловито подметил советник. — Приятного вечера господа!

— И вам! — хором ответили братья.

После того, как мистер Бауэр покинул Николу и Вэдко, эти двое отошли чуть в сторону.

— Перевозки, значит… — несколько напряжённо проговорил старший. — Неплохо.

— Я ведь не соврал, — серьёзно ответил Вэдко. — к тому же, я уверен, мы более чем произвели на него “хорошее впечатление”.

— Ну, да. Да… Ещё бы ты не скрывал под этими “перевозками” свои дела, то цены бы тебе не было.

— Никола, сегодня ведь праздник. Давай отложим эти распри. Ради Лу.

— Эх… Ладно, — подумав ответил Никола. — давай повеселимся. Только не переусердствуй с вином! — уходя, ухмыльнулся он.

— Я же не ты, чтобы напиваться как на день города, — хитро парировал Вэдко.

От таких слов Никола даже потерял дар речи, но быстро пришёл в себя. Оба брата посмеялись и окончательно разошлись. Как и было упомянуто, Вэдко пошёл развлекаться, а вот старший направился к сестре, которую уже утомили поздравлениями и подарками.

— Как настроение? — спросил он, подойдя к сестре.

— Эм… Прекрасно, но… Что-то я подустала… — стараясь держать лицо, ответила Лу.

— Мне разогнать твоих ухажёров? — хитро прищурился Никола.

— Они все разом растворились, как только ты подошёл ближе, чем на 15 метров, — усмехнулась девушка. — но от сопровождения не откажусь.

Повернув голову чуть вбок, она дала понять Николе, что здесь не так. Проследив за её взглядом, он увидел отца, который совершенно позабыв о дочери, вовсю болтал с гостями.

— Эй, не грусти, — Никола попытался ободрить сестру. — ты же знаешь, он…

— Нет-нет, я всё понимаю, просто… Просто я… Ох… Ладно, неважно…

Придумать чего-то лучше, чем приобнять свою сестрёнку, Никола не смог.

— Что ж, нет смысла грустить, — Лукреция собралась с духом. — я всё равно знала, что этим всё кончится.

— Воу. Это так… Зрело, — удивился Никола.

— Ну а как иначе? Обычное дело ведь. Если что-то не касается тебя, Нико, он всегда себя так ведёт. Мы с Вэдко уже привыкли, — вздохнула Лу.

Когда сестра упомянула Вэдко, Никола неосознанно начал выискивать того в толпе. Однако он увидел другое. Через весь зал от самого входа шёл неизвестный Николе мужчина. Только по одному его внешнему виду можно было сказать, что неизвестный явно не был приглашён. В глазах у него не было и толики веселья. Холодный взгляд сразу давал понять, что он здесь не для этого. Мужчина уверенно шёл прямо к… Вэдко. И в этот момент в голове Николы всё сложилось.