Насколько прочно Основание

— Я знаю об этом, — спокойно сказала она. — Однако маржа прибыли достаточно велика, чтобы окупить все мои первоначальные инвестиции не более чем за пять месяцев или около того. Все, что будет после этого, будет чистой прибылью, даже если «договоренности» в конечном счете будут отменены. И мое собственное прочтение… процесса принятия решений в Храме, скажем так, предполагает, что никто не собирается оказывать никакого давления на республику, чтобы она вмешивалась в них. Во всяком случае, в течение довольно долгого времени.

Она очень тщательно ничего не сказала о храмовой четверке, заметил Овейн. Однако, учитывая тот факт, что она явно сама приехала из земель Храма, у него не было никаких сомнений в том, на что она намекала.

— Вы хоть представляете, как долго может длиться «довольно долгое время»? — спросил он.

— Очевидно, это должно быть чем-то вроде игры в угадайку, — ответила она тем же спокойным тоном. — Однако подумайте вот о чем. На данный момент только республика и Силкия действительно преуспевают в том, чтобы полностью выплачивать десятину Матери-Церкви. Если бы эти «договоренности» были расторгнуты, этого бы больше не было, — она пожала плечами. — Учитывая очевидное финансовое напряжение священной войны, особенно в свете этого неудачного дела в Марковском море, кажется маловероятным, что викарий Робейр и викарий Замсин поставят под угрозу свои самые крупные потоки доходов.

Он задумчиво нахмурился. Ее анализ имел большой смысл, хотя финансовая и экономическая глупость, которая могла бы привести к чему-то вроде эмбарго на торговлю с Чарисом, в первую очередь, не подтверждала способность храмовой четверки распознавать логику, когда она ее видела. С другой стороны, это вполне соответствовало некоторым вещам, о которых говорил его дед Тиман. Хотя…

— Я думаю, что вы, вероятно, правы насчет этого, мадам, — сказал он. — Тем не менее, я немного более подозрительно отношусь к некоторым из этих других инвестиций.

— Не стоит, мастер Квентин, — твердо сказала она. — Литейные заводы всегда являются хорошими инвестициями во… времена неопределенности. И, согласно моим источникам, все три экспериментируют с новыми методами литья пушек. Я понимаю, что они и не мечтали бы запускать новые орудия в производство без одобрения Матери-Церкви, но я чувствую, что есть отличный шанс, что одобрение будет получено, особенно сейчас, когда военно-морскому флоту Божьему необходимо заменить так много кораблей.

Глаза Овейна сузились. Если и было что-то во всем мире, в чем он был полностью уверен, так это то, что Церковь Господа Ожидающего никогда не позволит республике Сиддармарк начать производство артиллерии нового образца. Не тогда, когда совет викариев в своей роли рыцарей земель Храма так долго беспокоился о потенциальной угрозе, которую республика представляла для восточной границы земель Храма. Только дурак, которым, скорее всего, не был ни один член Дома Квентин, мог упустить тот факт, что литейные заводы Сиддармарка были единственными в Хейвене или Ховарде, которые не получали заказов от офицеров артиллерии флота Божьего. Продовольствие и корабельная древесина, уголь, кокс и железная руда для литейных заводов других государств, даже железные изделия для строительства военных кораблей в других королевствах, да; артиллерия — нет.

И все же мадам Парсан казалась такой безмятежно уверенной…

— Очень хорошо, мадам. — Он сидя склонил голову в учтивом поклоне. — Если таковы ваши желания, для меня будет честью выполнить их для вас.

— Спасибо, мастер Квентин, — сказала она с еще одной из своих очаровательных улыбок. Затем она поставила чашку с блюдцем обратно на стол и встала. — В таком случае, я пожелаю вам доброго дня и покину вас.

Он встал со своей собственной улыбкой и проводил ее обратно к двери офиса. Появился лакей с ее тяжелым зимним пальто, и он увидел ожидающую ее пожилую женщину, столь же некрасивую, насколько была прекрасна мадам Парсан.

Овейн лично помог ей надеть пальто, затем поднял одну из ее тонких рук — теперь в перчатке — и еще раз поцеловал ее тыльную сторону.

— Как всегда, рад встретиться, мадам, — пробормотал он.

— И я тоже, — заверила она его, а затем ушла.

* * *

— Так что ты думаешь о мадам Парсан, Хенрай? — спросил Грейгор Стонар, стоя спиной к ревущему камину и поджаривая свой зад.

— Мадам Парсан, милорд? — лорд Хенрай Мейдин, канцлер казначейства республики Сиддармарк, сидел в кресле у окна, держа в руках бокал бренди в форме тюльпана, прислонившись спиной к обшитой панелями стене зала совета. Теперь он вопросительно поднял брови с невинным выражением лица.

— Да, вы знаете, таинственная мадам Парсан. — Избранный правитель республики тонко улыбнулся ему. — Та, что появилась так внезапно и без предупреждения? Та, что весело плывет по высшим слоям общества… и дружит с реформистскими священнослужителями? Чьими счетами лично занимается Овейн Квентин? Чьи двери всегда открыты для поэтов, музыкантов, модисток, портних… и человека, удивительно похожего на еретика-отступника и богохульника Жасина Канира? Эта мадам Парсан.