Наш дикий зов. Как общение с животными может спасти их и изменить нашу жизнь

Ничто из вышесказанного не означает отсутствие конфликтов с домашними животными и людьми или что койоты стали послушными. В 2009 году в национальном парке Кейп-Бретон Хайлендс в Новой Шотландии Тейлор Митчелл, молодой музыкант, была убита койотами во время пешего похода по Скайлайн-Тропе. Она была искалечена и умерла от потери крови.

Если встреча койота с домашним животным происходит, когда человек находится рядом – скажем, ведет свое животное на поводке, – это тоже может кончиться печально. Тем не менее, проект Cook County Coyote отмечает, что в северо-восточном Иллинойсе не было зарегистрировано ни одного укуса койота, ни одного нападения на людей. Сообщения СМИ об укусах койотов (сорокадевятилетний мужчина в Авроре, пригороде Чикаго, и трехлетний ребенок в парке Коламбус на западной стороне города) позже оказались ошибкой – было доказано, согласно отчету проекта Cook County Coyote, что они были укушены домашними собаками. На самом деле укусы домашними питомцами происходят гораздо чаще, чем укусы койотов или любых других диких животных. Чтобы обезопасить все стороны, проект распространяет и публикует в Интернете шестиступенчатое руководство по предотвращению конфликтов с койотами.

Несколько человек, жаждущих установить личную связь с дикими животными, продолжают кормить их. Но когда койоты начинают ожидать, что их обязательно будут кормить, они с большей вероятностью становятся агрессивными с людьми, что обычно не кончается ничем хорошим ни для одной из сторон. Я спросил Герта, развиваются ли у людей отношения с койотами. «Безусловно, есть те, кто ценит и понимает их важность, – сказал он. – Проблема койотов в том, что они ведут очень скрытный образ жизни. Людям трудно смотреть на них так же, как они смотрят на птиц и белок. Впрочем, некоторые из них все же испытывают симпатию к койотам».

Тем не менее, имея выбор, большинство людей предпочитают не иметь в соседях койота. «Но мы привыкаем к ним, – продолжал Герт. – Такая же реакция была зафиксирована и в других случаях в отношении более крупных хищников, таких как волки, медведи, горные львы. В Европе, когда начали восстанавливаться популяции волков, медведей и рысей, отношение сообществ изначально было чрезвычайно устойчивым, но со временем они привыкли жить рядом с этими хищниками так же, как представители дикой природы привыкли к людям».

Большая часть органов по контролю за животными также во многом изменила свой подход. Как и в случае с енотами, убийство или переселение койотов неэффективно до бесполезности, поскольку это создает популяцию более умных, осторожных и выносливых животных. Кроме того, койоты сами регулируют размер своей популяции. Когда их численность сокращается, матери-койоты получают больше пищи и производят более здоровых детенышей. Гормональные изменения, происходящие из-за снижения численности койотов, также стимулируют рождение более крупных пометов. И когда популяция снижается, молодые самки раньше становятся половозрелыми. Некоторые агенты по контролю за животными, увидев цифры, умерили свои усилия и теперь ловят или убивают только тех койотов, которые демонстрируют наиболее агрессивное поведение.

В игру вступает еще один фактор. На Среднем Западе и Востоке у койотов нет хищников-соперников. Традиционный ареал обитания койотов когда-то ограничивался западными равнинами Северной Америки, но по мере того как охотники и скотоводы истребили волков на большей части Запада, койоты переселились во владения своих собратьев-собак. При отсутствии естественных хищников, кроме людей, количество койотов возрастает. Интересный факт: когда волки были вновь завезены в некоторые районы северо-запада страны, они восстановили часть своей бывшей территории. Несколько волков двинулись на восток вдоль американо-канадской границы; не имея потенциальных партнеров-волков, они могут иногда спариваться с койотами, производя гибридных койволков, более крупных, чем стандартные койоты.