Нарушая ПОРЯДОК (Альфа-8)

— Надеюсь, он будет щедр к вам, — вежливо заявил я и, улыбнувшись, добавил: — Если, конечно, итоги окажутся в вашу пользу.

— Экий вы шутник, господин Гедар, — беззлобно усмехнулся противник. — А, знаете, что, а давайте схватку на оружии? Без магии, и даже без воинских навыков атакующих. Щиты, пожалуй, оставим, не хочу одежду пачкать. Ускорения и прочее, не наносящее никоим образом урон, тоже предлагаю использовать. Это добавит огоньку. И да, разумеется, извините, никоим образом не хотел вас ущемить. Это к тому, что вы, безусловно, не можете не понимать, как сильно я превосхожу вас именно в навыках. Уж не знаю, что за секрет Кроу вас так возвысил в столь нежном возрасте, но Баланс в такие годы никому не позволит слишком многое, как ни вкладывайся. Так что преимущества возраста бой на навыках делает неинтересным. Именно это я имел ввиду, делая столь провокационное предложение.

— Господин Нат, если это не игра кота с мышкой, я не понимаю, какой вам в этом интерес?

— Простите в который раз, господин Гедар. Никакой игры, разумеется. Мне просто интересно взглянуть на лица некоторых собеседников, когда стану им рассказывать, как бился на оружии с северянином, у которого был храмовый меч. И меч этот, разумеется, буду показывать. Жизнь, в целом, скучна и мертва, схватки, подобные этой, будто искры, что по крохам привносят огонь жизни. Уважьте старика, если вас не затруднит.

— Нисколечко. Итак: только щиты, оружие и навыки без урона.

— Благодарю, господин Гедар. Ну что, начнём?

Я чуть кивнул, и в тот же миг увидел свои ноги на фоне звёздного неба. Тело закрутило, проволокло по камням, остановился я в десятке шагов. Тут же вскочил, рефлекторно заполняя опустевшую ячейку Игнорирования. Все прочие щиты, коих я навешал несколько штук, защитили от удара Ната не лучше, чем защищает лист тончайшей бумаги.

Похоже переместился ко мне чудовищно быстрым навыком, одновременно врезав пудовым вульжем. Наполнение Силы у него явно куда выше моего, раз голой мускулатурой так лупит, а вот Ловкость сопоставима. Да, тоже больше в неё влил, но разница не настолько разительная.

Пока он подбегал ко мне своим ходом, без блинка, я успел не только вскочить, а и пригнуться, пропуская над собой второй удар.

Но тот оказался обманкой. Хитро перевернув оружие, Нат врезал мне в грудь концом рукояти, вновь отправив в полёт.

Однако за миг до этого я, понимая, что парировать такой удар не смогу, а увернуться уже не успею, резанул бок противника чуть ниже руки. Увы, излишне лёгкий на вид доспех, больше похожий на вычурный костюм, пробить не удалось.

Непохоже, чтобы я его хотя бы поцарапал.

Дорогая броня, в открытой продаже ничего похожего ни разу не видел.

На этот раз я хоть и снова отлетел на несколько шагов, сумел в воздухе извернуться и приземлиться на ноги. Правда, спиной к противнику, чем он и попытался воспользоваться, бросив вульж, будто копьё.

Но тут блинканул уже я, спиной вперёд.

По-другому не умею.

Оказавшись позади Ната, я в тот же миг опустил меч ему на голову.

Ну, то есть, туда, где она только что была. Южанин успел извернуться, и клинок обрушился на плечо. Таким ударом я быка развалить способен, но сейчас меч бессильно отскочил от легчайшего доспеха, снова не оставив на нём ни царапины.

Не сдаваясь, я обрушил новый удар, широкий и незатейливый, с разворота. Нат принял храмовую сталь на предплечье, и без руки не остался, — клинок снова не смог совладать с его невероятным доспехом.

А затем началось избиение. Даже не подумав сходить за вульжем, южанин парировал мои удары голыми руками и бил в ответ им же. И как бы я ни напрягался, все удары он принимал на доспех, ни разу не удалось поразить противника туда, где броня его не защищала.

В считанные секунды в откат ушли все четыре ячейки Игнорирования, после чего началось форменное избиение. Стихийные щиты, что с такими трудами добывались в Лабиринте, против этого монстра не играли. Он прошибал их, не замечая. Моя старая верная кольчуга из того же храмового металла против ударного воздействия практически не защищала. Печень взорвалась болью, когда в неё вонзились сломанные рёбра, болезненно хрустнуло плечо, в голове помутилось, несмотря на то что кулак едва успел её задеть.

Ну и под занавес последовал жесточайший удар в грудь, от которого я в который раз улетел, снова, как в самом начале, врезавшись спиной в остатки фундамента какого-то шахтёрского сооружения.

Из лёгких выбило весь воздух, и вдыхать новую порцию они отказывались. Похоже их парализовало. Временно, или навсегда — уже не так-то важно.

Потому что Нат уже стоял надо мной, небрежно покручивая в руке свой тяжеленный вульж.

Глядя на меня взглядом биолога, оценивающего результаты препарирования очередной лягушки, он подытожил: