Напряжение растет

— Ага, — не стал я спорить с такой формулировкой крайне правильного распределения кадров и ресурсов на благо общей успеваемости в классе.

— Но какая тут связь! — возмутился Артем, пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Обедали бы вместе, я бы Яна, может, пожалел.

— Ладно, все с тобой понятно, — махнул он рукой с легкой улыбкой. — Опять твои мечты. И толку тебе от императорства?

— Вот в соседнем княжестве хорошо живут?

— Да средне, как везде, — пожал он плечами. — Шесть княжеств вокруг, тебе про какое сказать?

— Но вообще хуже, чем у вас? Если каждое из них взять?

— Думаю, да, — прикинув, кивнул он. — Мы крупнее и богаче будем, — добавилось в голосе легкой гордости.

— А если бы эти земли вашими были — там стало бы лучше? — повернулся я к нему лицом.

— Да, — не сомневался Артем ни секунды.

— Вот я тоже так считаю.

— Про нас?

— Про себя. — Я зашагал чуть шире, выходя первым на узкий поворот.

— Понятно…

Артем догнал через десяток шагов, за эти секунды явно махнув рукой на желание поспорить.

— А станцию и комбинат зачем отдал? — перешел он к более интересному вопросу. — Мы тебе такого отличного управляющего хотели посоветовать.

— Не отдал, а поменял. Не достроят их, — категорично мотнул я головой.

— Да ну, они же слово давали, — слегка споткнулся Тема.

— Война скоро будет, — вздохнул я, припоминая слова старого князя Долгорукого.

Князь искренне верил, что откупится новым конкурсом со старым призом от своих врагов. Но в моем прошлом еще никому не удалось откупиться одной конфетой от тех, кто хотел и мог забрать весь пакет силой.

— Война — не повод, чтобы не сдержать слово.

— Видел я это ваше «слово», — улыбнулся я грустно.

— Это просто Долгорукие такие…

— Это просто ради нас оно такое, — не согласился я. — Строить, наверное, будут. Но медленно, затягивая и без должного качества, будут работать, как класс на уборке листьев. Они ведь меня не знают. А каждого заставлять мне некогда. У меня школа, собака, кот и дельфины.

— И все же неравноценно… — засомневался Артем.

— Развалины станции и комбината? — поднял я бровь. — Я бы, может, сам достроил, но ведь эти аристократы мне даже спасибо не скажут. Первыми оскорбятся и пакостить начнут.

— Ну это они могут, — вынужденно кивнул он.

— Вот. А потом с этих руин еще налог платить. Нет, пусть забирают.

— Тебе это князь Долгорукий рассказал или ты сам? — все еще с недоверием уточнил Артем.

— Еще до его визита понял, когда правила перечитывал, — пожал я плечами.

Там Тома Шувалова на строителей бассейна и всех, кто рядом был, очень ругалась. Как раз срочно понадобилось заняться чем-то убедительно важным.

— Понятно… Долгорукий, выходит, этого не понимает, — пробормотал Тема себе под нос. — Или ему все равно…

— Зато теперь у нас есть свой телеканал, радио и газета. Ну и пара магазинов с молочным заводом, — довольно отметил я.

— Но насчет руководства-то канала мог с нами посоветоваться, — для порядка пробурчал Шуйский.

— Не получилось бы, — развел я руками. — Это ведь как на корабле.

— То есть?

— Если капитан не будет похож на капитана, команда сбежит.

— Наш специалист — очень опытный капитан!

— Но он не Долгорукий, — не согласился я. — Команда телеканала Долгоруких просто уволится и уйдет делать новый канал.

— У старого останутся лицензии и оборудование!

— А кто будет вести передачи? Я ведь говорил: у меня школа, собака, кот и дельфины.

— Да нашли бы кого-нибудь…

— Тогда это был бы ваш канал, а не мой, — пожал я плечами.

— Но так в руководстве будет Долгорукий, он тоже…

— Это — мой Долгорукий! — поднял я палец вверх.

— Не бывает такого, — категорично мотнул Артем головой. — Семья — всегда самое главное!

— Его дед от дома отлучил на пять лет.

— Ох блин… За что? — изумился Артем.

— За то, что был у нас. Или за то, что не дал обмануть меня с каналом. Или потому что у них скоро война, до которой такому, как Игорь, лучше побыть отлученным, — пожал я плечами. — Или просто он разочаровался в своем внуке, толстом и бестолковом, совсем не похожем на него.

— Как-то ты… слишком… — странно посмотрел Тема на меня. — Игорь услышит — обидится.

— Так это ведь не мое мнение. Мое мнение — Игорь сейчас ночами спать не будет, но сделает мне самый лучший канал на Земле.

— Хм… Я бы сказал, коварно, — выдал Артем после пары минут раздумий. — Использовать чужую обиду…

— Еще бы. А ты думал, можно есть мой торт просто так? — улыбнулся я ему. — На самом деле он будет стараться для себя, чтобы доказать деду. Я ему просто помогу. Всем ведь хорошо.

— Надо тебя к нам в клан, — оценивающе посмотрел на меня друг.

— Папа не пойдет, — вместо отказа ответил я.

— Ну можно ведь для начала обсудить… — посмотрел он на лес.

— Папа в аристократов наигрался, как он говорит, — грустно обозначил я улыбку. — Мы ведь так маму потеряли.

— Там, где есть общая грусть, куда больше общей радости…

— Маму убили свои. Дальние родичи, решившие ограбить дом ювелира. Считали, что там наверняка найдутся наличные или золото, а род все равно уже мертв.

— Шакалы… — зло оскалился Артем.

— Поэтому наша семья не пойдет ни в один клан. Вы, конечно, лучшие. Но папа не согласится, не обижайся.