Напряжение растет

  -Вы можете понадобиться на собрании племени. - Указал я на круг, образуемый ребятами, Тихомиром и ноутбуками, которые он уже разложил в рабочее состояние.

  -Хорошо, - как-то поник он и нехотя поплелся к нам.

  -Обычный репетиционный зал полностью повторяет механизм арены соревнований, - окинув взглядом помещение, произнес мэтр. - Но так как в нашем случае это не так, придется пояснять на схемах и видео.

  Игорь виновато выдохнул.

  -Федор, Паша, несите очаг для жертвоприношений. - Я придавил Долгорукого тяжелым взглядом. - Ноутбуки разложить.

  Неудобно ведь на полу смотреть, а там как раз высокая рама.

  -У нас резервный зал есть, - побледнел он. - Но его команде Ники Еремеевой отдали. За которую вы просили. - акцентировал он внимание на последнем предложении.

  -Значит, ее зовут Ника. - Покрутил я имя на языке. - Ладно.

  -Что значит 'ладно'? - Возмутился Артем и подхватил Долгорукого за локоток, отводя в сторону. - Кажется, вы не совсем верно поняли ситуацию. Это перед нами у вас есть некие обязательства, не перед кем-то еще!

  Голос звенел накопившимся раздражением. В тон его эмоциям, ребята заскрипели проржавевшим железом импровизированной подставки в другой части зала.

  Пришлось спасать растерявшегося мужчину, подхватив за другую руку.

  -Наверное, этому была какая-то причина? - Навел я его на мысль.

  -Вообще, да, - перевел он взгляд на меня, густо покраснел и произнес заговорщическим шепотом. - Мне дали взятку! Впервые в жизни! Необыкновенное ощущения, хочу отметить. Смесь порока и сопричастности к общей тайне!

  Тут даже Артем растерялся.

  -А как же не брать и быть стойким к соблазнам? - Обескураженно пробормотал он.

  -Но это же девушка! Как я мог отказать! - Возмутился Игорь.- Да и какие соблазны, сумма совершенно пустяковая!

  -И вы отдали наш зал за пустяковую сумму?!

  -Там глупая ситуация получилась. Я подошел к Нике и спросил, она ли потеряла обувь на вокзальной площади, а потом уточнил, удобно ли ей будет выступить сегодня. А она, видимо, посчитала, что я прошу взятку!

  -Так причем здесь наш зал?!

  -Но я ведь не мог взять деньги просто так! Я честный человек!

  -Обожемой...

  -Вот, возьмите, - спохватившись, он вывернул запечатанную пачку банкнот и сунул в руки Артему. - И давайте забудем этот инцидент!

  -Вы мне что, взятку предлагаете? - Перевел ошарашенный взгляд Артем с купюр на Долгорукого.

  -Правда волнующее чувство?!

  -Все хватит. Вам обоим должно быть стыдно за свое поведение! Никакой коррупции! - Перехватил я деньги и положил в надежное место (в карман). - На первый раз я ничего не видел.

  -Я еще нужен? - Меланхолично уточнил Тихомир.

  -Очень! - Пришлось буквально силой разворачивать чем-то до глубины души возмущенных ребят, прикипевших взглядом к месту крепления кармана, и отводить к ноутбукам, где уже скучали Федор и Паша.

  -Итак, - хмыкнул мэтр, разворачивая на экране схематичное изображение зала. - Помещение представляет собой амфитеатр с механизированной сценой.

  После щелчка мышью, монитор отобразил детальные фотографии полукруглого зала, расчерченного концентрическими рядами красных кресел.

  -Зрительские места разделены на три секции, - указал он на ближний к сцене. - Для двух команд участников, ожидающих своего времени, предусмотрены места в диаметрально противоположных концах. Остальные кресла первой секции заняты представителями нашего клана.

  -Вы можете обратиться к любому из них за помощью, - добавил Игорь.

  - Вторая секция, гостевая зона, - на экране, показывающем зал сверху, выделился солидный полукруг мест. - И третья секция наверху - для журналистов и техников.

  -А вот это что? - Указал ладонью Пашка на странную конструкцию непосредственно над зрительскими местами, где обычно полагалось быть балконам.

  Выглядела она этажом модной высотки, созданной из зеркального стекла и бетона.

  -Судейская трибуна. - Пояснил Тихомир, приближая на экране интересующее нас изображение. - Представляет собой одиннадцать комнат, по одной для каждого из приглашенных арбитров.

  Если присмотреться, то действительно - массивных рам, отделяющих блоки непрозрачных стекол, насчитывалось ровным счетом десять.

  -Нечетное число исключает паритет мнений, - деловым тоном вклинился Долгорукий.

  -Оценка выступления выполняется открыто. - Продолжил мэтр. - Если арбитру нравится выступление, свет в его комнате зажигается. Максимальная оценка - одиннадцать баллов.

  Ноутбук прокрутил короткий ролик - зеркальный монолит окна протаял в сиянии внутреннего света, показывая размытую обстановку гигантского помещения: силуэты столика и кресел, дивана, и даже зимнего сада на фоне.

  -Даже один балл - это очень хорошо! - Категорично произнес Игорь. - Наши судьи весьма требовательны!

  -Оценка выступления производится в течение пятнадцати секунд после финишного аккорда. Не следует уходить со сцены сразу, но и после отведенного времени новых баллов не будет.

  -Ясно, - сосредоточенно кивнул Паша.

  -Теперь сама арена, - Тихомир вновь крутнул зал на экране, приблизив сцену. - Площадка выступления механизирована, представляет собой составную трехуровневую конструкцию. Слоеный торт знаете?

  -Я по нему эксперт!