Напряжение растет

-Я обязан пойти, - нахмурился он, со звоном выдергивая последнюю струну. – Чтобы род исполнил свое слово. Чтобы не стать, как эти… Это ведь всего лишь бандиты, Максим.

-Где-то в этом лесочке есть дерево со вмятиной в твой череп величиной, - расстроенно покачал я головой.

-Ты обо мне ничего не знаешь. – Хмыкнул он, раскручивая металл струны в обратную сторону, обнажая тонкие серые и серебристые нити, составлявшие его сердцевину.

Металл был небрежно отброшен в сторону, а нити бережно собраны и ловко свиты в крупное кольцо, закрепленное двойным узлом.

-Это что? – Подался я вперед, смутно чувствуя легкое покалывание, будто исходящее от них.

Или кажется? Но ощущение сродни пыльце, попавшей в нос.

-Долгая история.

-Я тебе, на секундочку, жизнь спас. – Укорил я его, заливаясь любопытством и чуть ли не котом вокруг сметаны принимаясь его обходить.

Сунулся бы ближе, но он ловко убирал ладонь от моего носа, умудряясь одновременно вить новое кольцо. Первое уже зацепил на левую ногу, совершенно нечестно поджатую под себя.

-Это Света. – бросил он взгляд в ее сторону. – Отблагодарю ее потом.

-Я смотрю, много ты видел, лежа под кустом. – Отреагировал я спокойно, не собираясь хвастать или спорить.

Куда интереснее было умыкнуть четвертую струну.

-Ну-ка!

Провал.

-Ладно, - вздохнул он, надевая второе кольцо на правую ногу и принимаясь за создание третьего. – Ты с историей как?

-Не очень. – Повинился я.

-Тогда будет проще, - дернул он плечом. – В общем, создание нашего княжества немного отличается от официальных хроник. По ним, нас отправили в пустые земли. На карте там действительно никаких надписей в те времена не было, даже большинство рек без названий. Но тем, кто жил на тех землях до нас, было плевать на карты, нарисованные чужаками, - сжал он губы в мрачной улыбке.

-А оглавление этой истории можно сразу посмотреть?

-Да там, в общем-то, немного осталось. Мы считали земли своими, а они не хотели уходить. Когда пятая часть родичей померла в окрестных лесах, пришло понимание, что надо мириться. Свадьбы играть и родственниками называть друг друга, а не убивать. Только у предка сыновей не осталось, всех на службе убили. Но тогда подумали, что можно принять в род их жениха, обвенчав на нашей невесте. Все равно наша кровь сильнее. У нас ведь уже тогда была Сила крови, а это такая вещь… Даже не у каждого князя тогда еще пробудилась. Дети у предка нашими бы были, не чужими. Да не грызи ты струны!

Я поспешно отложил железку, на которой вроде оставались следы того самого искристого.

-В общем, предок слегка ошибся, - подытожил Артем, надевая на правую и левую руку по кольцу, свободно свисавшему с рук – еще солидное расстояние осталось, хоть голову суй.

-В чем ошибся? – Подтолкнул я его затянувшееся молчание.

-Они древнее нас оказались. Сила Крови своя была, сильнее нашей. Был один род, стал другой. Но предок ничего поделать уже не смог, старый он был, а это уже во внуках проявилось.

Важно ли, что вместо Шуйских появился кто-то еще? Мне – без разницы, потому лучше спросить у Артема.

-Это плохо?

-Хлопотно в детстве, - нахмурился он, вставая с колен и проверяя, чтобы кольца из нитей не спали. – Там, в древности, нельзя было жить в лесу, не став частью леса. А у нас вокруг город. Очень сильно по сознанию бьет. Только вот это рядом и спасает, - указал он на самодельное украшение.

-Так что это? – Чуть не подпрыгивал я от нетерпения.

- Ты сейчас не сильно удивляйся. - ответил он, вновь опуская на землю, вставая на все четыре конечности, будто перед отжиманием. –Просто оставайтесь тут и ждите спасения. Света!

-Да? – Отозвалась девушка.

-Охраняй их.

-Хорошо.

-Артем, - нахмурился я, напоминая о своем вопросе.

-Волосы предков, - произнес он голосом, словно пропущенным через железную бочку.

В этот миг будто волна прошла по его телу, искажая, ломая привычные линии человеческого силуэта. И моментом позже, словно гром после яркой вспышки – дикая волна Силы, заставившая отшатнуться на пару шагов.

Там, где только что был Артем, в коричнево-зеленом урагане, захлестнувшем пространство на несколько метров, под звуки сошедшей с гор лавины, рождалось нечто огромное, изредка в своих порывах давая разглядеть гигантские лапы и бурый бок.

-Они превращают тебя в это?! – В восторге пытался перекричать я рокот камня о камень.

-Они. Сдерживают. Мою. ЯРОСТЬ!!! – Диким ревом донесся искаженный голос из магического урагана.

А парой секунд позже из шторма Силы выступил просто гигантский медведь. В мой рост вышиной, он даже ступая отчетливо сотрясал землю. Отпечаток лап украшали длинные борозды от когтей, отливавших иссиня-черным. Из зубастой пасти исходил не пар – сама Сила была ему воздухом. А шкура – мягкая, приятная такая на ощупь.

-Хороший, хороший мальчик, - провел я рукой, а затем заполошно сунулся в потайной карман рубашки и выудил запечатанный в пластик стратегический ресурс. –Ам? – предложил я, распаковав котлету.

Зверь грозно рыкнул и небрежно отвернул морду. А затем жадно принюхался и смахнул угощение с ладони шершавым языком.