Напряжение

— За что? — искренне удивился я. — За желание поделиться своим счастьем?

— Ну нет, — смутилась она, — за то, что ты сделал у ларя с мороженым.

— А что я сделал? — поднял я бровь.

— Ты очередь держал. Пять минут!

— Я мечтал о мороженом девять лет. Я сбежал ради него оттуда, откуда никто и никогда не сбегал! Друг, прикрывавший меня, возможно, при смерти! — Теперь мой голос повышался до уровня грома. — Могу я потратить пять минут на этот выбор или нет?!

— Прости… Просто наставник сказал, что ты должен извиниться. — Девочка опустила глаза и заерзала кончиком ботинка по камню.

— И ради этого ты выкинула мороженое? — изумился я.

— Ты должен был заплакать, я бы пообещала купить новое, если ты извинишься, — совсем тихо прошептала она.

Я с силой провел ладонью по лицу. Верно говорил дядя Сергей, потирая синяк на скуле: что там у этих женщин на уме — неведомо.

— Давай уже говори про родителей и проваливай.

— А? — удивленно вскинулась она.

— Ну вот это: «Ты знаешь, кто мой отец»?

— А при чем тут мой папа?

— Может, он достойный и уважаемый человек, ради которого тебя можно будет простить.

Девочка дернулась, как от удара. А я двинулся вперед, заставляя гостью смещаться в сторону лестницы.

— Послушай, я… была не права. Я извиняюсь, честно. Я не знала, — зачастила она. — Это задание учителя. Нас так учат — лишить всего и дать надежду на лучшее.

— Теперь у меня ничего нет. Работает?

— Да заладил ты со своим мороженым! Давай я куплю тебе новое!

— Мне — зачем? Это твое мороженое.

— Тогда я куплю его себе!

— Не получится. На свете только одно мороженое, которое я тебе подарил. Другого не будет. — Я довел девочку до лестницы, указал вниз и развернулся к ней спиной.

— Да постой ты! Вот, держи. — В руку ткнулся бумажный уголок, а затем в ладонь попытались вложить прямоугольник.

Я не брал и просто зашагал обратно, к краю скалы.

— Тогда в карман положу, — не унималась она и все-таки выполнила задуманное. — Ну прости, а?

— Прими мой подарок, — кивнул я вниз, на траву, — тогда прощу.

— Но там тигры!

— Ты боишься тигров, но не боишься меня? — с изумлением посмотрел я на нее.

— Но ведь ты шутил… ну, про пытки и побег? — робко уточнили в ответ.

Только головой покачал. Примерился к уступу — слева выходил довольно пологий спуск вниз — и одним движением соскочил, скользя на пятках кед и страхуя себя руками, окутанными даром.

— Куда, там тигры! — взвизнул девичий крик за спиной.

— Император тигра не обидит, — проворчал я, отряхивая шорты.

Повернул голову и посмотрел на утес — там уже никого не было. Сбежала.

Сквозь парк бежала девочка, в панике рассматривая людей на своем пути, вглядываясь в лица прохожих с единственной мыслью — кто может помочь? Она уже кричала о помощи — трижды. Но парк забирал все звуки, подменял крик о помощи воем дикого зверя, прятал в кронах деревьев. Тогда она решила искать помощи самостоятельно — просто чтобы не стоять, бессильно осознавая, что из-за ее глупости умирает человек.

Как назло, ни единого полицейского или смотрителя! А те мужчины, что ей попадались, совсем не походили на героев, что могли бы защитить странного мальчишку от тигров. Но вот мелькнул на самом входе знакомый цвет парадной униформы — искренне нелюбимый ею и всеми учениками, с детства привыкшими к незаметности, но обязательной для выходов в свет. Их группа! И учитель! Девочка ринулась вперед, словно не силой мышц, а силой воли сокращая расстояние до группы с наставником.

— Помогите! Там тигры… съедят! — Девочка повисла на руке учителя, потянув его в сторону парка.

— Кого?

— Того мальчика, я его нашла! Быстрее! — заторопила она его наставника.

— Приютского? — уточнил преподаватель, не желая сдвинуться с места.

— Да!

— Ника свет Сергеевна, посмотрите направо, — чуть иронично произнес мужчина, сопроводив слова жестом, — вам не составит труда заметить желтый автобус, отъезжающий от ворот.

— Да какая разница! Тигры! — злилась девочка, уже силой утягивая учителя в нужную сторону.

— Дело в том, что все приютские только что уехали на этом автобусе. А значит, и мальчик, которого вы якобы нашли.

— Дмитрий Николаевич! Я требую, чтобы вы последовали за мной! — прошипела сквозь зубы Ника.

— Идемте, почему нет, — хмыкнул учитель, ускорив шаг.

— Да быстрее же!

— Ника, я понимаю: проигрывать скучно. Но если вы не справились, имейте силы это признать. Совершенно незачем выдумывать, что вы якобы его нашли, а потом его утащили тигры. Это ребячество, недостойное ваших одиннадцати лет.

— Я не выдумываю! Вот увидите! Если он еще жив!..

— Не сомневаюсь, что тигры уже съели его целиком, — с сарказмом ответили ей.

Но все же Дмитрий Николаевич перешел на бег — просто потому, что воспитанница бросила его руку и сама побежала вперед, не оглядываясь и не заботясь о том, чтобы преподаватель за ней поспевал.

Вскоре они достигли нужного вольера.

Тишина, солнечные зайчики на глади озера, вальяжно разлегшееся тигриное семейство. И ни следа мальчишки.

— Но он был тут!