Напряжение

- Подождем, - подытожил глава рода, возвращаясь к газете, и уже из-за нее уточнил. - Ты ведь умеешь хранить секреты?

- Конечно, - заверила дочка, присаживаясь на краешек одного из стульев возле стены кабинета.

Ждать пришлось долго, почти половину часа. После загадочного доклада, что все готово, отец предложил пройти в соседнюю комнату, попросив взять с собой проснувшегося и желающего играть котенка. Ника слегка встревожилась за судьбу полосатого, но воспитание не позволило сомневаться в действиях отца.

Рассматривая привычную обстановку просторной гостиной, украшенной портретами предков, двумя диванами на тоненьких ножках с журнальным столиком меж ним, Ника вовсе не понимала причин, по которой ее попросили войти первой, а отец отогнал слуг от двери, лично закрыв ее за собой. Зато все понял котенок, мигом слетевший с рук и молнией пронесшийся до угла комнаты. Что-то резко пискнуло и тут же оборвалось, и почти сразу же из-за дивана победителем выступил маленький кошачий хищник, сжимая в зубах совсем крошечную мышь, кою тут же уложил к ногам хозяйки, присев рядом и явно напрашиваясь на ласку.

- Молодец, - слегка растерявшись, Ника погладила котенка между ушей.

- Рождаясь, человек беспомощен, - интонацией учителя произнес отец, выходя из-за спины. - А зверь умеет и готов охотиться. Оставь человека в лесу - умрет. Зверь - выживет и будет процветать. Эволюция сделала им щедрый подарок, наделив через кровь опытом предков, их умениями и осторожностью. Нам тоже кое-что досталось, - иронично улыбнулся папа.

Ника вопросительно посмотрела на отца.

- Я говорю не про цветное зрение, умение ходить на двух ногах или большой палец рук. Я про то, что присуще аристократии и передается по наследству вместе с даром. Сила Крови - отличный подарок, не правда ли?

- Да, - отозвалась Ника, забирая котенка, собравшегося поиграть с мертвым мышонком, на руки.

- Но как бы было замечательно получить вдобавок опыт предков, их знания и умения, хитрости и уловки, а? Заветная, недостижимая мечта многих. А заодно то, что делает старшую семью - старшей. - Построжел голос, теряя всякие оттенки мечтательности.

- Что? - Округлила глаза Ника.

- Деньги, власть, оружие - все пустяк. Поколения меняются, вырождаясь от богатой праздности. Достижения науки перечеркивают старые уклады, делая нищими богатые кланы, лишая их власти и влияния. Синтетический каучук - и вот стоят вымершими города-призраки. Добыча азота из атмосферы - и целые династии выбрасывает на обочину истории. Куда им деваться? Весь остальной мир уже поделен, новая отрасль уже под чьей-то рукой, а юное поколение только и способно, что тянуть стариков на войну. А война уже изменилась - новое оружие равняет обычного человека с одаренным. И только старшие семьи, во все времена, в любую эпоху, всегда на гребне волны. Опыт, воля, хитрость, напористость, жизнелюбие предков не дадут им сгинуть, какие бы открытия не совершались, как бы не менялся мир.

-- Разумеется, передается далеко не все, - поправил себя папа. - Однако того, что переходит их детям, вполне достаточно для выживания даже в самом диком лесу. В свою очередь, без необходимости каждодневно выживать и с должным образованием, вырастают существа совсем другого типа, гораздо опаснее и могущественнее. Они уже знают то, чему обычному приходится учиться всю жизнь. Опираясь на опыт предков, им проще дается любое дело. Их сложно обмануть, они крайне жестоки, мстительны и опасны. Но это все еще звери, моя милая. Звери в элегантных пиджаках, на дорогих машинах.

- Но он не казался мне плохим... - от растерянности Ника озвучила вслух свои мысли, вспоминая протянутое щедрым жестом мороженое.

- Разумеется, они могут читать стихи, любоваться живописью и строить храмы, но если тронуть то, что принадлежит им...

Ника активно закивала, вспомнив ярость в глазах от потерянного мороженого, а затем и поежилась, приложив свое богатое воображение к сказанному отцом. Действительно, тигры куда безобиднее.

- Так что лучше не привлекать их внимание, - подытожил папа.

- Наверное, я уже привлекла. - Кисло отозвалась Ника.

- Ну, - улыбнулся Сергей Олегович, - Мы тоже не беззубые. Пойдем.

Небольшая прогулка, очередное поручение слуге, на этот раз выполненное споро и почти за секунды, и короткая пауза перед дверью в детскую комнаты младшей и единственной сестренки Юлии - еще мелкой для школы, оттого проводящей время в поместье. Братиков, увы, у Ники пока не было.

- Моя милая, можно к тебе? - Заворковал папа, заглянув в комнату и тут же вступив в белоснежный ковер, застилавший все пространство пола.

- Здравствуйте, папа. Здравствуйте, сестра. О, котенок! - почти сдержанно поздоровалась мелкая.

- Руки, - цыкнула Ника, поднимая Тигра на достижимую высоту. Жалко животину - затискает ведь.

- Солнышко, отвлекись на минутку, - Еремеев взял из рук слуги поднос, накрытый платком, и положил перед младшенькой на ковер. - Помоги папе собрать игрушку, будь добра. - убрал он ткань в сторону, открывая несколько крупных и не очень темно-зеленых деталей.