Наполеон

Наполеон выехал к армии в дорожной карете. Дивизионный генерал Жером Бонапарт сопровождал императора. В ночь с 14 на 15 июня Северная армия Наполеона перешла реку Самбру в районе Шарлеруа и легко опрокинула прусский авангард.

Бельгийцы встречали императора бурными проявлениями восторга. Приходилось раздвигать обступившие его толпы людей. Все хотели увидеть, услышать, потрогать вернувшегося героя. «Благодарю вас, дети мои, — отвечал растроганный император, — спасибо! Но уезжайте отсюда, ибо не сегодня-завтра в этих местах произойдет крупное сражение»^{202}. Люди усыпали его путь цветами, среди которых было много ярко-красных маков.

Наполеон планировал внезапно рассечь линию соединения двух вражеских армий, вожди которых не ожидали столь смелого нападения. Первый удар предназначался Блюхеру, чей горячий темперамент должен был заставить пруссаков принять бой.

Французская армия и подавляющее большинство ее командиров были беззаветно преданы императору, но делу мешал дух недоверия солдат к маршалам и генералам. Воины знали, что маршалы предали императора в 1814 году. Никто из них не поехал на Эльбу и не посетил Наполеона в изгнании, а во время возвращения императора маршалы вели себя противоречиво. Сторонники Бурбонов были и в рядах генералов, причем один из них совершил громкое предательство. Дивизионный генерал Бурмон перешел к пруссакам вместе со своим штабом.

Наполеон передал часть армии под командование маршала Нея, который должен был быстро отбросить врага. Главнокомандующий был недоволен тем, как выполняются его приказы. И Ней, и недавно получивший звание маршала граф Груши не проявляли должной активности и энергии. Наполеон не мог спокойно наблюдать, как пруссаки отходят без потерь, и приказал своему адъютанту генералу Летору атаковать и раздавить вражеских пехотинцев. Летор повел в атаку эскадрон гвардейских драгун, и другие эскадроны поддержали действия генерала. Пруссаки понесли ощутимый урон, но Летор получил смертельное ранение. Отступая, солдаты армии Блюхера стойко оборонялись.

Император прибыл в Шарлеруа и расположился на ночлег в доме кузнечного мастера. Он бросился на кровать, но спал недолго. В полночь он принял Нея, прибывшего с отчетом и за новыми приказами.

Вражеские армии были разделены. Наполеон планировал быстро выиграть войну, несмотря на большой численный перевес неприятеля.

Утром 16 июня он наблюдал за движениями пруссаков в подзорную трубу с высоты кирпичной мельницы, расположенной на окраине селения Флерюс. Пруссаки оставили это место и теперь занимали позиции у Линьи и Сент-Амана. Наполеон недооценивал численность противника и решил немедленно разбить Блюхера. Ней, которому предстояло сразиться с Веллингтоном примерно в девяти километрах от Линьи, должен был помочь Наполеону окружить и уничтожить пруссаков.

Гвардейская батарея дала сигнал, и французы устремились вперед. Пруссаки яростно защищались и предпринимали контратаки. Наполеон готовил большое наступление и рассчитывал на помощь Нея. Он ждал грома пушек в тылу прусской армии, но его не было. Вдруг примчался адъютант и сообщил о приближении неизвестной колонны. Наполеон приостановил полки, готовые к главной атаке. Через некоторое время ему доложили, что неизвестные войска — это французский корпус графа д'Эрлона. Следующее сообщение говорило о том, что корпус вновь удаляется. Странные перемещения войск, которые маршировали между двумя полями сражений и не помогли ни на одном из них, были следствием плохой координации командования. Все шло не так, как в былые годы. Наполеон понял, что его надежды на обходной маневр и окружение пруссаков были напрасными. Император должен был разгромить Блюхера и дал приказы к решающему штурму.

Части армии и гвардии, пехота и конница приготовились к атаке. После короткой канонады забили барабаны, и солдаты пошли на штурм прусских позиций. Гвардейские колонны проходили мимо императора, и он указал им цель атаки — деревня Линьи. Пошел ливень, и в наступившей темноте, сквозь облака порохового дыма и потоки воды пруссаки увидели приближавшиеся шеренги солдат в медвежьих шапках, которых поддерживали кавалеристы. Солдаты Блюхера обратились в бегство, но их 72-летний главнокомандующий не дрогнул. В тот день он уже водил своих воинов в атаку, и его ничуть не смутил грозный вид кирасир, гвардейских драгун и пехотинцев. Он дал приказ кавалерийским эскадронам ударить по врагу и повел их за собой. К тому времени дождь прекратился. Прусская конница пошла в наступление, но встретила хладнокровный и хорошо организованный отпор. Ощетинившиеся штыками пехотные каре, кирасиры и драгуны выдержали отчаянный натиск прусской кавалерии и отбросили врага. Лошадь Блюхера пала и придавила хозяина. Адъютант пришел на помощь храброму фельдмаршалу, который был на волосок от гибели или плена. Французские кирасиры не разглядели вражеского главнокомандующего и дважды проскакали мимо него.