Написать Империю

— Понял вас, — просто кивнул тот. — Тогда утром я отведу войско.

Два слова сказал и ушёл.

— Что… и всё? — ухмыльнулся Ульрих.

Герцог тоже слегка удивился. Наёмник не стал торговаться, не стал обличать свои подвиги и требовать увеличить плату. Просто ушёл?

— Здорово…

Правда, предложить поработать вместе ещё раз он тоже забыл предложить.

— Чёрт с ним, — улыбался глава рыцарей. — Господин, вы же знаете о моей верности. В следующий раз я не подведу вас.

— Отлично, — кивнул тот. — А теперь вали отсюда! Я спать хочу…

Так и разошлись.

Ну а утром, как и было уговорено, наёмники собрали свой лагерь и отбыли в другом направлении от основной армии. Ушли в сторону, сказав что будут искать способ подзаработать в другом месте.

Сделали крюк через земли соседнего Графства, избегая всех патрулей, а затем, уже осенью, во время сезона дождей, вернулись к равнине Поше и реке Рассейке. Они возвращались в Герцогство. Вот только не торопились к своему господину. Тут была ещё одна крайне важная работа.

* * *

Дождик несколько дней лил, не прекращая. Все дороги размокли, небо было таким серым, что даже в полдень казалось, что уже практически ночь.

Крестьяне в такое время старались из дома не выходить. Травы для скота она заготовили впрок, дров в каждой избе нарубили. Всё, что теперь оставалось, молиться чтобы никто не пришёл, да не внёс болезненную сумятицу.

Однако сейчас именно это в деревне и приключилось. Визит чужаков на конях — практически всегда плохо. Ну а если это визит армии, своей, чужой, — не важно, это вообще бедствие.

Только увидев повозки и всадников за окном, все тут же за головы похвастались. Кто спрятаться мог — попрятались.

Бихолдер спрыгнул с коня, и из домика старосты к нему тут же седой старичок выбежал. Рухнул на землю, в грязь. От вида наёмника, да такой комплекции, он пришёл в ужас. Если бы не его должность в общине, он бы тоже из дома не вышел.

— Господин… — взмолился он, проползая на коленках два метра. Вообще просто на брюхо лёг, схватившись за дорогущий ботинок. — Господин, не убивайте никого! Прошу, сохраните жизни…

— Да не убивать я приехал… — ответил глава наёмников. Он вообще так от этого приветствия обалдел, что главная цель взвита сюда из головы вылетела.

— У нас война идёт… — причитал тот. — Налоги забрали. Еду забрали. Всё забрали, господин! Всё…

Этот год для крестьян стал ужасным бедствием. Их несколько раз обирали для хотелок Герцога. Если ещё хоть немного кто украдёт, то половина из них просто погибнет за зиму.

Глава наёмников пригнулся к земле. Взял старосту под руки и вздёрнул немного вверх, поднимая на ноги.

— Именно поэтому я тебе зерно и привёз, — чётко проговорил он, чиканья каждое слово.

— Ах… — выдохнул тот. Раз его на ноги вздёрнули, то он получил шанс осмотреться. Даже если шёл дождь, наёмники все сидели на лошадях, а повозки у них были не для людей. Староста точно увидел, что они доверху мешками с зерном набиты.

Да и люди эти не поднимали шум. Не орали, мечи не достали. Никого бить не будут? Приехали в дождь, и даже в дома не войдут?

Никого не тронут?

— Как это?.. — взглянул на наёмника старичок, если бы его не держали под руки то он снова бы в лужу рухнул. — За что?

— Юный Лорд в курсе, что Герцог сильно перестарался, — проговорил Бихолдер на ухо главе общины. — Пока второй на войне, первый имеет возможность хоть как-то позаботиться о вас. — Он стал говорить тише. Почти нашёптывать. — Юный Лорд очень сильно ценит своих людей, — сказал он. — Просто пока что он очень юн, чтобы заявить об этом открыто.

Наёмник хлопнул несколько раз старичка по плечу и вернул его, наконец, на землю. Перестал придерживать.

— Что будете делать с зерном, не моё дело. Хотите есть — ешьте. Хотите, можете и продать. Главное помните — это секрет. Он только между нами, — улыбнулся Бихолдер. — Понял меня?

— Да… — закивал староста. — Понял. Секрет, господин…

Небольшая заминка закончилась. Староста начал стучаться в каждый дом на улице. Жители открывали ему, вглядывались через щель, он быстро всем объяснял ситуацию, а затем два наёмника вносили внутрь три толстых мешка с зерном.

Они клали их на пороге, но не входили в жилище. Не говорили много, и почти ни на кого не глазели.

Такая сцена удивительной… мягкости. Учтивости к страхам крестьян, стала катализатором удивительной трансформации.

Забавно поглядывать, странно шептаться… начали не наёмники, а простые жители.

Повозки и армия по деревне двигались, собирая за собой целую вереницу из высыпавшихся из домов людей. Дождливый и гадкий день, внезапно, оказался праздником.

— Простите… — Бихолдер так сильно увлёкся, что не заметил как практически наступил на девочку.

Выйдя на улицу в дождь, она подошла к нему, задрала голову и застенчиво дёргала за штанину.

— Что такое? — улыбнулся он, наклоняя голову. Недалеко стайка глазеющих женщин друг с другом шептались, и девочка, очевидно, пришла от них.

— А правда, что это зерно от лорда? — спросила она, невинно хлопая глазками.