Напарница

У меня не нашлось слов для подходящего ответа. Такого я ожидать попросту не могла.

«Как ты мог?..» — подумала я, но напарник промолчал.

— Хозяюшка, — присела Беата в реверансе, тем более нелепым, что одета она была в одну только сорочку (это её, похоже, не смущало), — могу я вас спросить?..

Она не закончила свою мысль, шагнула ко мне. Пристально вгляделась в лицо и безо всяких церемоний отрывисто бросила:

— Ты не из них. Но с ними. Спятила?

— Слишком умная девочка, — проворчал напарник. — Убивать таких надо. Ивона, ты не против?

Наёмная убийца напряглась, но тут же усилием воли расслабилась.

— Почему вы не защищались, хозяйка Дилен? — спросила я.

— Хозяюшка, — поправила меня Беата. — Я не замужем.

— Простите, хозяюшка, — кивнула я. — Но всё же. Почему?

— Не захотела, — усмехнулась убийца.

— Вы не захотели защищаться?! — поразилась я.

— Нет, — засмеялась Беата. — Выходить замуж.

— Она издевается над тобой, Ивона, — заметил мой напарник. — Я предлагаю всё же убить её.

— Так ты тут главная, девочка? — спросила Беата.

— Нет. — Это ответил напарник. — А ты сейчас умрёшь.

— Потому что не ответила на вопросы твоей любовницы? — резко развернулась к нему убийца.

— Нет, потому что нам не нужны лишние свидетели. И ещё — за своё хамство ты умрёшь медленно.

— Прекрати! — воскликнула я. — Не смей!

Ученики Мирона расхохотались. Беата снова повернулась ко мне и сказала:

— В эту ночь я хотела отдохнуть и не ждала гостей.

— Но… вы ведь могли бы… Ведь вы же умеете, — недоумённо проговорила я, не решаясь назвать вещи своими именами. Передо мной была убийца, убивающая едва ли не каждую ночь, почему же её схватили так легко и просто?

— Подсыпать яд в бокал, деточка, — ядовито улыбнулась Беата, — или вонзить стилет в шею уснувшего любовника гораздо проще, чем сопротивляться троим вооружённым мужчинам. Когда-нибудь ты это поймёшь.

— Отдайте её нам, — вмешался в разговор старший из учеников Мирона. Младший выступил вперёд и облизнулся. Сам Мирон вопросительно посмотрел на моего напарника. Взгляд женщины метнулся по сторонам, ко мне, потом на вооружённых вампиров, которые и голыми руками могли бы свернуть ей шею одним небрежным движением, — и обратно.

— Не пытайтесь сбежать или напасть на Ивону, — посоветовал мой напарник. — Кто были эти люди, вы знаете?

— Нет, — односложно ответила Беата.

— Кем они были посланы — знаете?

— Догадываюсь, — уклончиво ответила наёмная убийца.

— А зачем вы этому человеку понадобились, можете предположить? — продолжил расспрашивать напарник.

— Если мои догадки верны — могу.

— Говорите, — приказал вампир.

— А какие гарантии, что вы не убьёте меня сразу же, как я отвечу на все вопросы?

— Никаких гарантий, — хищно улыбнулся мой напарник. — Мы не можем оставить вас в живых, хозяюшка.

Женщина снова по очереди оглядела нас всех.

— Если я пообещаю молчать?.. — она сделала паузу и посмотрела мне в глаза. — Если я окажусь полезной?

Напарник покачал головой.

— Верить вам на слово… — Он поморщился.

— Мне болтать тоже не выгодно, милостивый хозяин. Кровники не будут разбираться, один костерок на всех запалят.

— Нужны гарантии, — задумчиво проговорил мой напарник. Женщина с готовностью закатала рукав и протянула ему руку, словно предлагая впиться зубами в запястье. — Благодарю вас, хозяюшка, но я уже ужинал.

Беата повернулась к другим вампирам, Мирон вопросительно взглянул на моего напарника.

— Если вы считаете, что сможете её контролировать, — непонятно для меня ответил тот. К женщине подошёл младший ученик Мирона и взял её за руку.

— Я не донесу, — твёрдо проговорила Беата. В следующий момент молодой вампир поднёс её руку ко рту и вцепился зубами. Женщина тихо ахнула — он даже не озаботился тем, чтобы лишить её чувства боли, как это обычно делают со своими жертвами вампиры. Вампир сделал несколько глотков и отстранился, уступая место своему брату. Тот взял Беату за вторую руку, сам закатал рукав и тоже куснул.

— Что они делают?! — ахнула я, наконец обретя дар речи.

— Гарантии, — коротко ответил мой напарник. — Если она нарушит слово, раны обнажатся и будут кровоточить, выдавая её знакомство с не-мёртвыми. Две раны, да ещё на запястьях… от пятнадцати лет в карантине кровников до костра. И донос уже ничего не исправит.

— Местный обычай? — уточнила я, глядя, как отстраняется от кровавой раны второй ученик Мирона, и как женщина, морщась, просит перевязать ей руки. Странно, разве её не разоблачат уже этим утром? С такими-то ранами…

— Местный обычай. В Дейстрии в нём нет необходимости. А ранки не такие уж страшные, как тебе кажется, и к утру закроются полностью, не останется даже следа.

— Так не бывает! — запротестовала я.

— Бывает и не так, моя девочка. Ну, что же, не будем задерживать наших друзей? Мирон, мы вам очень благодарны.

Старший вампир поклонился и спросил, остались ли какие-либо претензии к нему или к его ученикам. Мой напарник ответил отрицательно, и вся троица растворилась в полумраке прихожей. Скрипнуло окно наверху, и чересчур громкий голос младшего ученика послышался с улицы. Беата задумчиво оглядела нас с напарником.