Напарник

Роман удалил номер из памяти телефона, бросил его вместе с окурком в урну и поехал дальше.

Вскоре он добрался до района, в котором жила немая.

Оставив машину за два квартала, он остаток пути проделал пешком.

Улицы к этому времени ожили, и Роман брел среди местных жителей, спешащих кто на рынок, кто на работу. В сувенирной лавке он купил кепку с широким козырьком и тут же надел ее, чтобы сверху нельзя было разглядеть его лица.

Вот и дом Жанны.

Те же три старухи напротив, окинувшие Романа любопытным взглядом.

Но автомобиля Крохина поблизости не видать.

Роман вошел в подъезд и начал подниматься по лестнице, глядя сквозь пролеты вверх.

Жанна жила на четвертом этаже, лифта здесь не было. Бесшумно шагая через ступеньку, Роман вслушивался в каждый шорох. Крохин – зверь осторожный, опасность за версту чует. Машину, поди, спрятал во дворах. Или вовсе бросил. Что-что, а зачищать концы он умеет.

Роман оскалился, сдерживая бушующую в груди ярость.

Только бы его не спугнуть.

Никого не встретив, Роман поднялся на четвертый этаж. Подобрался к двери, прислушался.

Тихо.

Он достал пистолет с навинченным глушителем, взвел курок. На двери было два замка. Верхний – мелочь, но нижний очень надежный.

Роман встал перед дверью, прицелился и всадил одну за другой пять пуль вокруг нижнего замка.

Три пошло на верхний.

В обойме оставалось семь патронов.

Хватит.

Он ударил ногой в дверь и вместе с ней влетел в квартиру, держа пистолет перед собой.

Не теряя набранной скорости, метнулся в комнату Виктора.

Пусто. Только разбросанные со вчерашнего вещи.

Уже понимая, что никого не найдет, Роман распахнул дверь комнаты, в которой ночевала Анна.

Никого.

Все же не опуская пистолета, Роман двинулся в кухню, где-то что-то громко постукивало.

Жанна, ничего не слыхавшая, беззаботно возилась у плиты спиной к входу. Пахло баклажанами и сладким перцем.

Роман глянул на обеденный стол.

На нем ничего, кроме пустой фруктовой вазы, не было.

– Мимо, – сказал он, чтобы что-нибудь сказать.

Жанна обернулась, увидела его и от неожиданности выронила деревянную лопатку. Ее круглые глаза были прикованы к пистолету в руке Романа.

Он спрятал пистолет под куртку и улыбнулся.

– Bonjour, Жанна, – сказал он, тщательно следя за своей артикуляцией.

Жанна, опасливо прижимаясь плоским задом к плите, кивнула, шевельнув губами.

Роман шагнул к ней ближе.

Только бы она не начала хвататься за ножи.

Но Жанна стояла спокойно. Только рот ее был сжат сильнее обычного.

– Где твои гости? – спросил Роман, четко выговаривая каждое слово.

Жанна помотала головой.

Пойди разбери, поняла она или нет.

– Виктор, – сказал Роман. – Где он?

Жанна снова замотала головой.

– А где Анна?

Тот же ответ. Если мотание головы можно было назвать ответом.

Роман немного знал азбуку глухонемых и попробовал объясниться с Жанной знаками.

Показав мужчину и женщину, он кивнул, мол, где они?

Жанна, немного осмелев, показала, что их здесь не было.

– Они ночью не приезжали? – спросил Роман, помогая себе жестами.

Жанна помотала головой.

– Но, может, они должны приехать?

«Non», – ответили губы Жанны.

– А для кого ты готовишь? – рявкнул Роман, ткнув в сковороду за ее спиной.

Жанна вздрогнула – и залилась слезами.

Роман почувствовал себя неловко. Напугал до смерти бедную старуху, которая, похоже, и вправду ничего не знает.

Он поднял лопатку, протянул ей.

– Pardonne, Жанна. Вот, возьми.

Она взяла лопатку, со страхом поглядывая на него.

– Мне надо найти их, – сказал Роман. – Понимаешь?

Он с надеждой и отчаянием посмотрел на нее.

Она слабо улыбнулась, затем кивнула.

Роман чуть ободрился. Может, она все-таки сумеет ему помочь?

– Как они с тобой связывались?

Он дважды повторил вопрос, жестикулируя на все лады.

Жанна закивала и направилась в свою комнату.

Роман почувствовал, что идет по верному следу. Если она даст координаты того, кто заселял Крохина в квартиру, он сможет продолжить поиски.

Жанна вернулась через минуту и протянула ему газету.

– Что? – спросил Роман.

Жанна торжествующе ткнула в одно из объявлений.

«Сдаются комнаты… – прочитал Роман. – …плата невысокая… Хорошая кухня… Ключи спросить в квартире напротив…»

«И не надо было ломать замки», – подумал Роман, машинально возвращая газету Жанне.

Это был тупик. Расспрашивать Жанну дальше не имело смысла. Она просто сдавала внаем комнаты, не интересуясь теми, кто в них живет.

– До свидания, Жанна, – сказал Роман.

Старуха кивнула и вдруг тронула Романа за плечо. Ее лицо озарилось улыбкой.

Она показала на сковородку и на стол, предлагая Роману позавтракать.

– Нет, спасибо, – покачал он головой.

«Café?» – спросили губы Жанны.

Роман снова покачал головой и побрел к выходу.

Зайдя в свою комнату, он забрал оставленный здесь паспорт. Деньги, которые давал ему Крохин, он положил на видное место – для Жанны.

Прикрыв за собой изуродованную дверь, он спустился вниз, дошел до своей машины и сел на нагретое солнцем сиденье.