Нападения и спасения

Вскоре впереди показался тускло освещённый перекресток, и Эви, а за ней и Элакши свернули в новый проход с горящими факелами. По стенам здесь ползали полчища пауков, многоножек и тараканов. В воздухе гудели тучи мотыльков, саранчи и прочих летающих насекомых. Они врезались в щеки и подбородок, а один даже залетел Эви в рот и успел пощекотать крылышками язык, прежде чем девушка его выплюнула.

Показался сасквоч. Он сидел, привалившись спиной к стене и сложив локти на коленях. По всему его телу, путаясь в густой шерсти, ползали разные букашки. Когда Эви проходила мимо, под её ботинком с отлично различимым хрустом лопнул какой-то особенно крупный жук. Сасквоч вскинул голову. Девушка застыла, не шевелясь. Чудовище шумно втянуло носом воздух и медленно повернуло голову сначала в одну сторону, затем в другую. Уголок его рта приподнялся, явив устрашающих размеров клык, и сквозь стрекот насекомых послышалось глухое рычание. Эви уже подумала, что сейчас он бросится в атаку, как вдруг из шерсти на голове сасквоча показалась многоножка и поползла вниз, прямо по его глазу. Чудовище фыркнуло, схватило многоножку, забросило её в рот и, прожевав, выплюнуло вязкие останки. После чего вытерло губы тыльной стороной ладони и опустило взгляд, судя по всему совершенно забыв о подозрительном шуме.

Эви аккуратно двинулась дальше и вскоре свернула в новый коридор, казавшийся естественным продолжением предыдущего, где вдоль покрытых насекомыми стен стояли ряды разбитых аквариумов, только здесь половина стеклянных резервуаров с водой оказались не тронуты и внутри между струйками пузырей от фильтров плавали рыбы. Но были и аквариумы с покорёженными остовами, ощетинившимися осколками, похожие на раскрытые пасти монстров. Эви знала, что они идут по двойнику «Фойе Рыб». У одной из стен прямо на полу спал сасквоч, и Эви пришлось задержать дыхание, когда ее нос уловил исходящую от него, точно из канализационного стока, вонь.

Они дошли до следующего коридора. Лидер фантомов преодолела его быстро, за ним ещё один и ещё, не забывая периодически подсказывать Элакши своё местоположение: то пнув ботинком кучу насекомых, то проведя ладонью сквозь столбик дыма от факела.

Эви была уже недалеко от прохода в Секретный «Проулок Безногих», когда услышала за спиной болезненный стон Элакши. Обернувшись, лидер фантомов сразу же определила, где стоит ее подруга. Чуть выше пола прямо в воздухе дергалась змея: похоже, она укусила фантома за ногу, и теперь девушка пыталась её сбросить. Элакши, не забывая об осторожности, шёпотом позвала Эви на помощь. Эви бросилась к ней и, подняв ногу, с силой опустила на хвост рептилии. Челюсти змеи разжались, и в неровном свете пламени лидер фантомов увидела окровавленные клыки, с которых продолжал капать яд. Пресмыкающееся, извиваясь, поспешно заскользило прочь. По полосатому окрасу шкуры девушка узнала голубого крайта, одну из опаснейших змей во всем Секретном зоопарке.

Эви опустилась на одно колено и подхватила падающую Элакши.

– Кто это был? – спросила Элакши, и Эви услышала в её голосе нечто, обычно ей не свойственное. Страх.

– Крайт, – ответила Эви. – Элакши, ты должна вернуться. Тебе нужен врач.

– Нет! – возразила Элакши. – Я могу…

– Ты не можешь, – не дала ей договорить Эви. – Ты сама это знаешь, и времени на споры нет. Отдай мне оборудование.

Эви могла судить о степени недовольства Элакши по воцарившейся тишине. Но уже через считаные секунды она услышала шорох скользнувшего по полу рюкзака и цокот коготков на лапках хамелеонов, перебравшихся с него назад на Элакши. Через пару мгновений рюкзак проявился, и оба фантома встали.

– Как ты собираешься всё это тащить? – спросила Элакши.

– Не беспокойся об этом. Просто иди.

Элакши не сразу сдвинулась с места. Но вскоре по едва заметным признакам лидер фантомов убедилась, что её подруга, хромая, удаляется по длинному коридору.

Стало тихо. Эви осталась одна. Она опустила взгляд на рюкзак с хвостом Тамерона и поняла, что ей никак не унести его – ведь её плечи уже оттягивают лямки второго рюкзака. Может, оставить его здесь и подобрать по дороге назад? Но что, если им придется бежать другим путём? Или попробовать надеть второй рюкзак спереди?..

Её мысли лихорадочно метались, а глаза не мигая уставились на рюкзак, который уже не лежал на полу, а, словно по волшебству, поднимался в воздух. Одна из его лямок была туго натянута.

Глава 24 В зоопарке Уотерфорда

Меган стояла рядом с Ричи. Оба не шевелились. Солана и фантомы с ужасом смотрели на них.

– Что вы наделали?! – повторила Сара.

Скауты сняли камуфляж только для того, чтобы показать остальным, что в прицепе всего двое ребят. Ричи и Меган, без Ноя и Эллы.

– Они пошли с Эви, – сказала Меган. – В «Жуткие создания». Чтобы помочь.

– Что?! – ахнула Сара. – А она… она хоть знает?

Меган помотала головой.

Сара шагнула к ним:

– Вы издеваетесь?! – Она окинула взглядом трейлер, точно пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Они прошмыгнули туда? Вместе с Эви?

– Вслед за ней, – поправил Ричи. – Если быть более точным.