Нападение

Впрочем, достаточному, чтобы древние клайды построили вдоль него подобие лестницы, сейчас разрушенной. Кое-где сохранялись платформы, выступы, но время их не пощадило.

— Как давно ваш народ открыл Колодец? — спросила Роза у ситкартки.

— Не знаю, — ответила та. — Много веков назад, наверное.

Подъем наверх всего ничего занял. Пусть мы и двигались аккуратно, но для Калии сотня-другая метров — это ни о чем.

А вот как наверх поднялись, взлетели над Колодцем, увидели открывшиеся пейзажи, так я и понял, что лучше один раз узреть лично. Сколько раз мне говорили, что это мрачное, недружелюбное место, но что толку. Это совсем не трогало. Сейчас же я в полной мере смог оценить, в каком мире жили ситкары.

Нет, ничего чудовищного я так сразу не увидел.

Здесь было даже светло, а не темно, как я почему-то ожидал. Стоял день, вовсю светило солнце, опаляя и заставляя щуриться. Куда ни глянь — голый камень с такой же голой, неживой землей. Расщелины, которые расходились от Колодца. Горные холмы, виднеющиеся вдали. Какие-то ямы, разных форм. Быть может, в них скрывались пещеры, я так разглядеть не мог.

Куда ни посмотри — никакой зелени.

— У меня одного мурашки по коже? — спросил Шупа.

— Нет, — ответил ему Тич. — Угрозы не вижу, но ощущения — пугающие.

— Та же ерунда, — сказал Гон.

— Тамара? — позвал я. — Ты знаешь, где здесь может быть ближайшее племя?

— Рядом никто не любит селиться. Здесь ничего нет. Давайте попробуем туда, — указала она направление. — Нужно успеть найти укрытие, до того как тучи доберутся до нас.

Это она про фиолетовое нечто на горизонте.

— Также не советую долго находиться на солнце, — добавила ситкартка. — Даже мы старались прятаться. Что говорить о вас, мягкотелых.

— Калия, давай пролетимся. Ищем племя. Если не находим, ищем укрытие.

Племя мы никакое не нашли. С укрытием было проще. Тамара знала, где здесь раньше жили, туда и заселились. Это была пещера, в которой странно пахло, не сказать противно — просто странно. Там и остановились.

— Что дальше? — спросил Шупа.

— Племена селятся там, где есть источник воды, — ответила ему Тамара. — Здесь раньше был колодец, — указала она на дальний угол пещеры, где в тени скрывалась большая дырка, уходящая куда-то вниз. — У нас есть нормальная вода, поэтому не рекомендую проверять. Знаю ещё пару ближайших стоянок. Надо глянуть их. После дождя.

— Колодец — это точно не про комфорт, — фыркнула недовольно Джиха.

Завязался разговор, в котором я не принял участия. Уселся возле выхода и медитировал. Вскоре дождь зарядил. Тамара его кислотным назвала. Ради интереса я руку подставил, поймал несколько капель, оценил ущерб. Не такой уж он и кислотный. Моя кожа спокойно пережила это испытание, пусть и жгло какое-то время. Но да, особо долго под ним не побегаешь, да и одежду наверняка разъест.

И это ведь только первая из опасностей этого мертвого мира.

* * *

Всего мы в мире ситкаров провели два дня.

Рядом с Колодцем вообще ничего не было. Ни ситкаров, ни демонов, ни монстров. Добрались до ближайшей долины, где какая-никакая растительность сохранилась. Там повстречали несколько тварей — видели их издалека, Тамара рассказала, кто это такие. В бой не вступали. В этом не было смысла. Над поверхностью нормально летели. Летающих тварей как-то замечено не было.

Племя ситкаров мы в итоге нашли. Как и сказала девушка, они жили возле подземного озера. Где-то в сотне километров от Колодца.

Мы просто приземлились недалеко от пещеры, где они обитали. Нападать не стали и вели себя подчеркнуто мирно. Ситкары повыбегали, на нас уставились. Оружия у них не было.

Встретились нам и женщины, и дети, и мужчины. Всех их отличал откровенно убогий вид и отсутствие нормальной гигиены.

По правде говоря, печальное зрелище.

И вот этих существ называют богоподобными?

На переговоры вышла Тамара. Я с ней пошёл, но встал рядом. Язык-то подучил, но не сказать, что стал мастерски общаться.

— Где ваш старший? — потребовала ответа девушка.

— На охоте, — ответил ей парень-ситкар.

Он за главного вышел. Если забыть про одежду из грязных шкур, то сложен он был отлично. Высокий, сильный. Я бы даже сказал, мощный. Пусть и молодо выглядящий.

— Мы ищем двух людей, — ответила девушка. — Шупа, покажи.

Шупа подошёл к нам и создал две иллюзии. Тима и Верса.

— Видели их?

Ситкары переглянулись. Парень что-то ответил, но заговорил он так бегло и непонятно, что суть ускользнула от меня.

— Не зли меня, — прошипела Тамара.

Парень голову в плечи вжал и снова заговорил.

— Они их видели, — удивленно перевела девушка, глянув на меня.

— Когда? — подался я вперед и спросил на ситкарском.

Парень, да и остальные, дружно на меня как на диковинку посмотрели. Снова этот тип быстро заговорил.

— Около месяца назад. Двое парней. Один кидал камни, другой управлял ветром, — перевела Тамара. — Пришли издалека. Они встали на их след, попытались догнать, но те дали отпор и сбежали. Спар, они не врут. Мы можем дождаться высшего, но не вижу смысла. Надо заплатить. Я могу дать им еды?

— Конечно… — ответил я растерянно.

Посмотрев на своих, увидел такие же удивленные лица.