Такси свернуло на пустынную главную улицу. На обочине дороги висела неоновая вывеска закусочной, разгоняя темноту. Джейп прижался лицом к окну такси.
- Останови машину. Мне нужно что-нибудь поесть. Я умираю с голоду.
Такси замедлило ход.
- Нет, черт возьми, мы спешим. Не останавливайся, - сказал Бадди.
Машина снова набрала скорость.
- Но ты же знаешь, что происходит, когда я хочу есть, Бадди.
- Да. Ты становишься еще более невыносимым засранцем, чем обычно, - сказал Ричи.
- Мы не можем этого сделать, Джейп. Если мы пропустим этот рейс, нам придется ехать на автобусе со всеми остальными попсовиками. Я не хочу рисковать заболеть. К тому же стоимость аренды самолета не возмещается, - Бадди и сам чувствовал голод. Они не ели с самого завтрака, но он действительно не хотел рисковать пропустить рейс. - Мы перекусим, когда приземлимся, хорошо?
Джейп хныкнул:
- Хорошо, Бадди.
Снег просто валил, и над аэропортом Мейсон-Сити висел густой туман. Бадди расплатился с водителем и вышел из теплой кабины в арктический ветер, дующий через взлетную полосу. Он закутался в куртку и натянул воротник на уши.
- Слава Иисусу, мистер Холли. Рад познакомиться с вами, сэр, - из тумана появился песочноволосый мужчина, примерно ровесник Бадди. Он схватил руку Бадди и яростно затряс ею. - Я - Роджер Петерсон. Я буду вашим пилотом, - рука молодого человека была ледяной. - Я ваш большой поклонник, мистер Холли. Для меня большая честь лететь с вами. Если я могу что-то сделать для вас, пожалуйста, дайте мне знать.
- Просто доставьте нас туда в целости и сохранности, - сказал Бадди, смеясь.
- Вы подаете какую-нибудь еду на этом рейсе? - cпросил Джейп.
- Боюсь, что нет. Мы не такая авиакомпания, - ответил Роджер.
Джейп хныкал, дулся и оглядывал взлетно-посадочную полосу, как будто ожидал увидеть закусочную вдоль летной полосы, мигающую сквозь туман своим знаком "открыто". Бадди и Ричи подхватили Джейпа и багаж и зашагали по слякоти, вслед за Роджером. Самолет был шестиместный, одномоторный. Крылья были припорошены цементно-серым снегом.
Ричи вглядывался в туман.
- Я думал, самолет будет больше.
- Почему? Нас всего трое.
Зубы Бадди стучали друг о друга. Ему не терпелось выбраться из холода.
- Я боюсь лететь. Я нормально себя чувствую на больших самолетах, но я никогда не летал на таком маленьком самолете.
Бадди озабоченно поднял бровь. Меньше всего ему хотелось, чтобы Ричи нервничал. Все знали, что Ричи делал, когда испытывал стресс.
- С тобой все будет в порядке, Ричи. Мы в руках опытного пилота. Не так ли, Роджер? - oн похлопал Роджера по спине, когда пилот открыл люк самолета.
- Еще бы, мистер Холли, - ответил он.
Пилот был немолод, и у него были темные круги под глазами, но Бадди не собирался делиться своими опасениями с Ричи.
- Кроме того, у меня есть
- Я выпью немного. Дай сюда! - Джейп выхватил флягу из рук Бадди и сделал глоток, а затем выплюнул жидкость на снег. Она была похожа на мочу. - Фу, что это, черт возьми, такое?
- Персиковый шнапс.
- Это не успокоит даже фруктовую муху, - Джейп вздрогнул и снова засуетился.
Они поднялись по трапу и последовали за пилотом в самолет. Бадди попытался локтями пробиться мимо Джейпа, но Большой Боппер оттолкнул его и растянулся на двух сиденьях за кабиной пилота. Он поднял голову и ухмыльнулся Бадди, который опустился на свободное место рядом с Ричи. Бадди скривил лицо и показал Джейпу средний палец. Ричи уставился прямо перед собой и стал жевать ноготь большого пальца.
Двигатель ожил, и самолет загрохотал. Ричи обхватил колени и прикусил губу.
- Это короткий полет, джентльмены, примерно час и пятнадцать минут. Я просто жду разрешения с вышки, - крикнул Роджер.
- Это точно лучше, чем автобус, - сказал Бадди. - Мы будем в отеле в мгновение ока.
Это были лучшие сто десять долларов, которые он потратил на этот тур. Он уже чувствовал запах чистого белья и хрустящие простыни. Сплошное блаженство.
Джейп схватился за живот.
- Ты уверен, что у тебя нет чего-нибудь поесть? Сэндвич? Пакетик орешков? Может быть, шоколадка?
- Нет. Я уже сказал, что у меня ничего нет, - ответил Роджер.
Затрещала рация.
- Фокстрот-индиго-пять-девять, взлет разрешаю.
Самолет покатился по взлетной полосе, набирая скорость. Ричи беспокойно заерзал на своем сиденье. Он вытер липкой рукой пот со лба, а другой рукой вцепился в подлокотник. Бадди протянул ему фляжку.
- Шнапс?
Ричи взял ее и осушил ликер в два глотка. Самолет повернул с одной стороны узкой взлетно-посадочной полосы на другую, затем завибрировал, и они поднялись в воздух. Ветер и снег задували в окно кабины. Видимость уменьшалась, пока они не увидели лишь клубящуюся белизну.
Желудок Джейпа урчал, перекрывая рев двигателя. Ричи смотрел в окно на белую пелену и учащенно дышал. Дрожащими руками он залез в брюки и вытащил свой полутвердый член, поплевал на ладонь, а затем длинными, медленными движениями стал обрабатывать покрытый венами ствол.