Наизнанку (СИ)

   Кэтти настаивала, чтобы я взял её с собой, но поскольку знакомить с родителями, хм, была не та ситуация, она ждала меня на улице вместе с проводником. В общем-то не думаю, что мне пока что особенно нужна охрана, но в итоге я её всё-таки захватил с собой; и статусней, и надёжней, и, главное, вне моей ауры Куаллоне значительно тяжелее контролировать служанку эльфийки даже с неполным контролем.

   "Внимание: обнаружен фильтрующий барьер. Хотите попытаться войти?" - осведомилась выскочившая передо мной панелька. Ну, ничуть не удивлён, что у заведения местного клана есть некие меры безопасности... В любом случае, "Да".

   Я прикоснулся к кнопке, и текст на панели изменился.

   "У вас есть доступ". Ну а не было бы доступа - есть "Пробивание барьеров"...

   Несмотря на наличие барьера, в заведении были посетители, и отнюдь не все они были магами. Впрочем, как знать, может, этот барьер как раз магов и отсеивает...

   Впрочем, я успел только бегло окинуть взглядом сумрачное помещение, освещаемое лампами, над которыми висело "Низший дух огня", когда передо мной возник пацанёнок лет десяти.

   - Прошу, господин, вас ждут - с поклоном сообщил он, указывая куда-то вперёд. Я кивнул.

   - Показывай.

   Через зал, за занавес; панелька сообщила ещё об одном барьере. Неплохо обосновались... Я тоже хочу научиться ставить барьеры. Или даже, наверное, лучше завербовать специалиста...

   ...И даже ещё один барьер. Последний, третий, защищал небольшое пространство, отгороженное от остальной части второго зала "чайханы" ширмами и занавесами - не считая самого барьера, конечно. На круглом столике стояла очередная элементалевая лампа - оригинальный всё же способ экономить на электричестве... Или это элемент имиджа такой? - и пара чаш, со свежими и сушёными фруктами. Ну и сидения у стола... Этакие круглые банкеточки без спинок.

   "Изучив" одну, я уселся - и только тут заметил, что по пути мы потеряли проводника. В принципе, понятно, если ожидается серьёзный разговор, но всё же напрягает отсутствие средства эвакуации...

   По крайней мере, Кэтти осталась рядом, и это внушало уверенность. Вдвоём - прорвёмся, если что.

   Снова появился пацан с подносом, на котором стояли чайник и чашки. Ну, чай вижу, а где мудрец? Впрочем, видимо, традиции... Хреновы.

   Переговорщик появился к третьей чашке. Впрочем, чашки были небольшие, а чай действительно вкусный, так что я был настроен благодушно. Скорее всего, на это и был рассчёт...

   И... Слава Аллаху, Одину и Ктулху! Это был не старик. Не то, чтобы я имел что-то против пожилых людей - и нелюдей, если уж на то пошло - но слишком уж много стариков-магов мне попадается...

   В любом случае, к нашему столику подошёл мужчина лет тридцати. Темные волосы стянуты в хвост, на ногах туфли, напоминающие домашние тапочки, одет в пёстрый шёлковый халат. Маг, но довольно слабый; без титула. Класс - "Укротитель духов". Не "Говорящий", а именно "Укротитель"... Ну, их лампы сами по себе кое-о чём говорят.

   - Здравствуйте - произнёс я. - Чай у вас действительно хороший... Будем традиционно пить его и водить вокруг да около, или сразу перейдём к делу?

   - Пока мы спим, враг качается - неожиданно вставила Кэтти. Я удивлённо взглянул на неё, но кивнул.

   - Девушка правильно говорит...

   Хотя, кажется, заявление Кэтти зацепило переговорщика, сразу к делу перейти он всё же не смог. Честно, раздражает... Не человек для традиций, традиции для человека! Времена-то меняются, основы их возникновения исчезают, а ими всё равно пользуются в том же виде... "Наши деды так делали, и мы будем".

   Ладно, не буду об этом...

   В любом случае, в конце концов всё же удалось добраться до сути. Вкратце: этот клан специализировался на ритуальной магии, барьерах и подчинении духов; когда-то давно они были своеобразными "Охотниками за привидениями". Часть вредоносных духов уничтожали, часть ставили себе на службу, но с некоторыми не удавалось сделать ни того ни другого, так что из запечатывали в различные объекты. Да-да, речь идёт именно о том, хотя Соломон принадлежал к другому клану, более крупному.

   Этот клан оказался весьма рационален: даже если какого-то духа не удавалось "перевербовать" или как-то приспособить к делу сразу, они повторяли попытки спустя десятилетия, пока это не удавалось. Тем не менее, у них в заначках оставалось ещё много древних духов, на которых приёма пока не нашлось.

   И ключ, открывающий печать одного из таких особо опасных, недавно пропал.

   Собственно, укротители духов хотели, чтобы кто-то проверил, в каком состоянии сейчас "материальный якорь" печати - на месте ли ещё дух, или его освободили... Дело усложнялось тем, что дух имел большой зуб на весь их род, так что если он почует кого-то из них, непременно нападёт; переговорщик подозревал, что для того всё и было затеяно. Ну, с таким подходом понятно, почему они обратились ко мне: им попросту всё равно, кто сходит на разведку, лишь бы не из их клана и маг.