Наизнанку (СИ)

   - Лес большой - отозвался я, записывая имена бога и ведьмы - на всякий случай и для клановой хроники. Пожалуй, вообще стоит всё подробно записывать... - Знаешь, какой главный урок из этой истории? Не стоит выходить из дома без парочки контрактных амулетов...

   Девушка кивнула и села на траву рядом.

   - Значит, бог Кагуцути? - переспросил араб. Я кивнул.

   После того, как я исчез в пещерке, они послали туда своего разведчика; тот тоже исчез. Естественно, когда я всё-таки вернулся, их очень заинтересовало, что именно там произошло. Похоже, они считали, что спасти кланера не выйдет... Я не разбираюсь в тонкостях спасения кого-то с Изнанки - чего стоит одна проблема с синхронизацией времени - но даже без этого очевидно, что второму "гостю" уйти от вулканического бога будет сложнее.

   По крайней мере, мой рассказ чем-то им определённо помог; кажется, в первую очередь упоминанием фальшивого браслета.

   В этот раз при разговоре присутствовала и Кошкина. Я пригласил её как ключевую участницу альянса, однако была у меня и другая цель, более важная: кто-то же должен определить цену... В конце концов, если не можешь чего-то сам, доверь тем, кто могут.

   - Альянс растёт, но с кланом тоже нужно что-то делать... - задумчиво произнёс я, лёжа на кровати у себя дома. Предстояло ещё разобрать трофеи с вулканических духов, но пока что я объективно заслужил отдых... - Как там наш рекрут, к слову?

   - Ривербанк учится - отозвалась Кэтти. Она вызвалась прибраться у меня в квартире, и заодно мы обсуждали текущее состояние дел. - В основном, смотрит телевизор. По себе знаю - это самый быстрый способ погружения в культуры этого мира.

   - И как прогресс? - зевнул я. - Когда ему можно будет что-то поручить? Или хотя бы выпустить в люди.

   - Поручить что-то на дому можно уже сейчас - сообщила девушка, присаживаясь на пол у кровати. - Я немного проверила его умения. Он умеет делать простые амулеты и зелья; в основном с того и жил, так что это естественно. Возможно, ему стоит поассистировать тебе в зельеварении.

   - Хорошая идея - кивнул я. - А я попробую изготовить амулет нормальным способом, без абилки. Вообще хороший вопрос, могу ли я изучать магию, как нормальные маги... Но всё заавтра...

   С этого и начался мой следующий день. Ну, не совсем, конечно - сперва были завтрак и составление описи трофеев, среди которых оказалось несколько шкур, набор когтей и клыков, вперемешку, змеиных, паучьих и собачьих, и один наконечник копья. Целого, к сожалению, не выпало.

   Первое: худо-бедно, но Ривербанк оказался способен копировать мои зелья. Второе: я оказался неспособен повторить ни одно его магическое действие, кроме наипростейших, и то мне пришлось задействовать приобретённый навык, "контроль маны". Н-да, не то, чтобы особо хотелось, но это следует учесть... Обычные методы обучения магии ко мне неприменимы - по крайней мере, смысла в них нет. Впрочем, пока есть Эссенция, мои методы эффективней - и я даже выполнил пару заданий в процессе этого эксперимента...

   К слову, молодой маг, который выглядел сейчас заметно лучше, чем при первой встрече - помытый, накормленый, и в нормальной одежде - был в приподнятом настроении. "Есть где жить, есть что есть, и, главное, можно учиться дальше - чего ещё желать, чтобы богов не сердить?", цитирую... Я даже зависть ощутил, и на миг подумал о том, чтобы забить на всё и вступить в какой-нибудь крупный клан. Впрочем, быстро прошло.

   С помощью Кошкиной за оказанную укротителям духов услугу удалось взять с них ответной услугой, как раз той, которая мне давно была нужна: организовать безопасную зону на Изнанке. Пока - просто охранный барьер, не пропускающий "тени" Изнанки и посторонних; не персональная цитадель, но уже что-то. Собственную Чёрную/Белую/Серую Цитадель или Башню Мага тоже когда-нибудь отгрохаю, а пока что - хотя бы так... Специалист обещал прибыть завтра или послезавтра.

   Неожиданно зазвонил смартфон.

   - Здравствуйте, Артём Егорович - произнёс я, принимая вызов. - Чему обязан?

   Щука хотел попросить меня о небольшой услуге; причин оказываться у меня не было, а вот согласиться - полно, так что ответ очевиден.

   - Я думал, вы и так должны это знать - заметил я.

   - Ну, тут как с эволюцией человека - ответил старый маг. - Вроде уже всем очевидно, что Дарвин был прав, но время от времени всплывают любопытные гипотезы... Даже если понимаешь, что глупость, бывает интересно почитать и проверить.

   Я хмыкнул.

   - Знаете, у меня иногда такое чувство, что вы моложе меня - сообщил я. - В хорошем смысле. Вы, как бы так объяснить... Интересуетесь вон всем, и вообще живо себя ведёте.

   - Благодарю за комплимент - усмехнулся старик. - Но просто жизнь вообще интересная штука, и как можно не интересоваться всем, что интересно?

   - Завидую - честно произнёс я.

   Старого... эм, как-то неуместно это звучит. В общем, алхимика интересовала моя способность Изучения предмета; вернее, он хотел, чтобы я воспользовался ей на предмете, который его интересовал. Учитывая, что для этого он сперва помог мне поднять ранг Изучения, это скорее он мне услугу оказал, чем наоборот...