Найти и сохранить

Маделин стояла позади Виктора. Пока мужчины разговаривали, она изучала незнакомого мужчину с лошадиной челюстью и не понятного вида усиками. Вид у него был совершенно угрожающий, даже когда он улыбался.

– Как идет торговля?

– Когда-то мне везло больше, – Артуро хрипло засмеялся и толкнул Виктора. – Ты понимаешь, о чем я.

Что-то подсказало Маделин, что за это везение он, точно, и угодил за решетку. Находиться с ним было жутко неприятно. Как Виктор умудряется поддерживать дружеские отношения с такими типами? Иначе Артуро не улыбался бы и не болтал как старый знакомый. Другие вопросы сами собой начали возникать в ее голове, когда она вспомнила, с какими темными личностями приветливо здоровался Виктор во время их прошлых прогулок по городу. Нормально ли, что эти люди поддерживали такие панибратские отношения с бывшим полицейским?

– Ты случайно не встречал здесь этого паренька? – показывая фото, спросил Виктор.

Маделин заметила, каким потрепанным стало фото.

Артуро едва взглянул на фото.

– Здесь целыми днями шляется куча пацанов. Знаешь, хочу признаться, что не очень-то присматриваюсь к ним. Да они все на одно лицо.

Виктор засунул фото обратно в карман.

– Все равно спасибо.

– Большое спасибо, – поддержала Маделин, которой не терпелось поскорее уйти.

Когда они отошли на порядочное расстояние, она спросила:

– Где вы познакомились с этим человеком?

– Сейчас и не припомню, – пожал плечами Виктор. Ему не хотелось рассказывать, что Артуро – платный информатор полиции. Чем меньше людей знает об! этом, тем лучше.

Девушка измерила его долгим взглядом. Почему он такой скрытный? Она хотела продолжить расспросы, но что-то остановило ее. Лучше не злить его. Да и какое это имеет значение? Главное было – найти Дэви. Время шло, а дело не продвигалось. Почти месяц прошел с тех пор, как они начали поиски. Идя рядом с Виктором, она начинала понимать, что устала. Сколько еще это будет продолжаться и к чему приведет? Она старалась не поддаваться панике, но встреча с жутким Артуро, пустынная линия горизонта и общая гнетущая атмосфера этого места навевали тоску.

Посмотрев на нее, Виктор сразу определил: что-то не так. Не говоря ни слова, он отвел ее в переулок.

– В чем дело, детка?

Неожиданно для самой себя она сказала:

– Обними меня, – и сама обняла его за шею.

Виктор от неожиданности заморгал и тут же крепко прижал ее к себе. Она казалась ему маленькой и хрупкой. Ее волосы ласкали его щеку, и ее запахи проникали в душу. Желание начало загораться в нем, но больше всего сейчас ему хотелось защитить ее.

– Что с вами?

Она еще не слышала его голоса, наполненного такой заботой и вниманием, но понимала, что так обычно говорят в минуты близости. Говорить не хотелось, и она покачала головой.

Он с пониманием принял ее молчание, про себя раздумывая, что послужило причиной. Все дело в нем? А может, ее расстроила Франсин? Или на нее подействовала суета города? А что, если она потеряла надежду найти Дэви?

– Извини меня, – наконец прошептала она, опуская руки. – Иногда все кажется таким безнадежным.

– Послушайте меня… – он взял ее за руку, надеясь, что так она лучше поймет его. – Дэви приехал сюда по собственной воле, и если он захочет, то вернется домой сам. Нельзя казнить себя за его бегство. Жизнь продолжается.

Маделин и не пыталась убеждать его, что несет ответственность за брата. Некоторые вещи Виктор, по ее мнению, не мог понять. А спорить с ним она не хотела. Он стоял совсем близко, и она физически ощущала его силу. С ним она всегда чувствовала себя в полной безопасности. И не в одной силе было дело. Он казался ей внимательным и заботливым, и это нравилось ей.

Фактически Маделин все нравилось в нем. Стремление быть с ним овладевало ей. Она подняла лицо, и глаза их встретились. Даже при неясном освещении было заметно, какой добротой светятся его глаза. Она была горда тем, что вызвала в нем это чувство.

– Он вполне может позаботиться о себя сам, – сказал Виктор и, протянув руку, погладил Маделин по щеке. – И есть здесь люди, которым стоит доверять. – Рука у него была теплая и нежная.

– Я знаю. Я и сама зависела от доброты постороннего человека, – говоря это, она улыбнулась. Его прикосновение очаровывало ее, и она, успокоившись, поняла, что готова стоять так долго-долго, наслаждаясь этими минутами.

– Доверяйте южанам, как сказал Теннеси Уильямс. Когда у вас на юге мужчина хочет поцеловать женщину, он спрашивает разрешения?

– Иногда.

– И что вы отвечаете? – притягивая ее, поинтересовался он.

– Иногда я отвечаю «да», – прошептала она, чувствуя его дыхание на щеке. Она прежде не знала, что ожидание и заигрывание могут быть столь восхитительными.

Губами он сначала легко прикоснулся к се губам, потом повторил прикосновение с большим нетерпением и, когда она уже ожидала настоящего поцелуя, вдруг остановился и, взяв за руку, повел за собой.

Сбитая с толку, она посмотрела на него.

– Куда мы идем?

– Домой.

Ей оставалось угадать, что он подразумевал под этим – отвезти ее куда-нибудь для того, чтобы продолжить начатое здесь, или в прямом смысле проводить домой?

– Почему?