Найди меня, если сможешь

Бегу к машине. Сигналю пикапу, который стоит передо мной в длиннющей пробке из машин, выезжающих со студенческой парковки. Две девицы, впихнувшиеся на переднее сиденье вместе с парнем-водителем, оборачиваются и показывают мне через стекло средний палец. Решив плюнуть, делаю разворот в три приема, выруливаю из пробки, объезжаю школу и там, в нарушение всех правил, выруливаю на дорогу прямо с автобусной остановки. Учительскую парковку не миновать. Ладно, с последствиями разберемся потом.

Я толком не знаю, где в кампусе что расположено, но, к счастью, указатели приводят меня прямо на парковку для посетителей. Оставляю машину в тени под огромным дубом на полупустой стоянке. Интересно, Кеннеди прочитала мое письмо? Ее нигде не видно. На парковке всего пять машин, и на какой приехали они с Джо – неизвестно.

Осматриваюсь. Здесь кругом зеленая трава, деревья и кирпичные здания. На часах 15:03. Кеннеди с дядей, наверное, уже внутри, на встрече с нужным человеком, а я всю информацию узнаю из вторых рук, после того как Кеннеди пропустит ее через себя и отфильтрует лишнее.

И вдруг со стороны одного из кирпичных зданий доносится мое имя. Следом появляется сама Кеннеди: распущенные темные волосы, шорты, ярко-синяя футболка. Она бежит куда-то и бешено машет руками.

– За мной! – кричит она, нетерпеливо ждет, когда я с ней поравняюсь, и увлекает меня за собой на мощеную дорожку, которая ведет к дому без каких-либо табличек.

Поднявшись по широким каменным ступенькам, я замечаю выгравированное над входом название корпуса – разглядеть его издалека было просто невозможно.

Внутри здания прохладно и пусто, эхо шагов разносится по коридорам. Кеннеди только сейчас замечает, что держит меня за руку, отпускает и смущенно откашливается.

– Студенты на каникулах. Здесь только ученые. С кафедр. И аспиранты. Нам на второй этаж.

Мы проходим мимо вереницы окон, за которыми расположены учебные лаборатории. В темной комнате за стеклом можно разглядеть похожее на робота устройство. В следующем помещении на большом столе лежит механическая рука. В этом здании явно работают инженеры, физики и другие специалисты подобного профиля.

Ощущая внутреннюю дрожь, я берусь за перила лестницы, которая ведет на второй этаж. Я предчувствую, что все вот-вот изменится, стараюсь не тешить себя лишними надеждами, но сердце заходится от волнения.

В кабинете под номером 243-А нас встречает Джо. Судя по его недовольному лицу и напряженной позе – руки в задних карманах джинсов, – Кеннеди не предупредила его, что я приду. За ним я замечаю мужчину у экрана, составленного сразу из нескольких компьютерных мониторов. По всему столу разложены кабели, а в самой лаборатории есть еще несколько электронных устройств, о назначении которых я могу только догадываться.

Сидящий у мониторов человек поворачивается и смотрит на нас. Он чем-то странно похож на Джо: то ли у них тут общий дресс-код, то ли потому, что они друзья. Но у обоих – слишком длинные и не очень аккуратно подстриженные волосы. Ну и неформальный стиль в одежде. Оба тощие, черты лица заостренные. У Джо, правда, волосы темнее, как у Кеннеди. И по поведению он кажется несколько старше. А может, он себя так ведет только из-за опекунства над Кеннеди.

– Ну что, все собрались? – спрашивает сидящий у мониторов.

– Да, – откликается Кеннеди. – Это Нолан.

Я осторожно машу рукой, но мне никто не отвечает. Кеннеди вздыхает.

– А это Айзек, друг Джо. Говорит, что нашел кое-что в данных с тарелки.

Айзек жует огромную жвачку и крутится на стуле – ему явно не по себе.

– В общем, я не очень понимаю, как это все настроили и сделали.

– Это мой брат, – говорит Кеннеди, и атмосфера в комнате мгновенно меняется.

Айзек отводит взгляд, Джо переступает с ноги на ногу. И я вспоминаю, что ее брат Элиот учился в этом колледже, а мама и ее друг здесь преподавали. Трагедия потрясла студгородок, задела и студентов, и преподавателей. Все пытались понять, как они умудрились не заметить признаки надвигающейся катастрофы.

– Хорошо, – говорит Айзек, почесывая затылок и придвигаясь к мониторам. – Перейдем сразу к делу. Это аудиосигнал? – Он, конечно, задает вопрос, но очень неуверенно.

– Что-что? – переспрашивает Кеннеди, а Джо подходит ближе и тихо спрашивает:

– Что это значит?

– Похоже на радиосигнал. Их всегда много вокруг. Не знаю, что именно случилось с этим сигналом, почему он выглядит таким образом. В общем, он поврежден. – Его руки летают по клавиатуре. – Но мне удалось его восстановить, – заявляет Айзек и смотрит на Джо, точно хочет его предупредить. – Воспроизвести?

– Да, – соглашается Кеннеди, прежде чем Джо успевает среагировать.

Айзек набирает в грудь побольше воздуха и поворачивается к компьютеру. Через пару мгновений помещение наполняет звук.