Найди меня

— После того, как вы нас покинули, мне сильно досталось, что не уследила. Отправили работать в конюшню. А там знаете как ужасно?

Я кивнула, несмотря на то что представляла смутно.

— А сегодня его величество позволил мне вернуться, но предупредил, что у меня больше нет права на ошибку. Меня уволят. И я боюсь даже представить, что будет потом.

Мне тоже не хотелось думать об этом.

В шестнадцать Хелла потеряла сразу обоих родителей и ей пришлось самой заботиться о своих двух младших сестрах и трехлетнем брате. Девушке повезло, что о ее ситуации случайно узнала от слуг. Уговорила отца. Он выслушал и пошел на встречу.

Личная горничная получает намного больше, чем остальные слуги во дворце, не говоря уже о других местах в столице. К тому же ее вместе с братьями и сестрами дворец обеспечивает жильем.

— Пока я здесь, тебя не уволят.

Сама же для себя решила поговорить с Клариссой — супругой Бенедикта. У нее доброе сердце. Она сможет позаботиться о Хелле после моего возвращения в Академию.

— И неси быстрей ужин, а то я умру от голода, — добавила весело.

Девушка кивнула и скрылась за дверью.

А за ужином я с интересом слушала сплетни. Сначала о фееричном приезде Саймона, после того как я сбежала.

Он был, мягко говоря, в ярости. Даже не стал дожидаться окончания обеда. Встал и молча покинул столовую вместе с дворцом.

Второй приезд в день рождения Амелинды ждали с затаенным страхом. Брат не обрадовался, что я так и не вернулась, но отреагировал более холодно. А потом пришло известие о нападении на Магдебург и все три принца сорвались туда.

— Вскоре принц Маркус вернётся, — сказала я и заметила, как расширились глаза Хеллы. — Причин для беспокойства нет.

— Вы все же согласились стать его женой?

— Нет, но этот вопрос мы с ним уже решили и больше возвращаться не будем.

А ещё я узнала, что Ясмина, ученица целителя, вышла замуж за коллегу — ученика целителя из Валентании, который прибыл во дворец вместе с Саймоном в первый раз. Естественно, о дальнейшей судьбе девушки Хелле не известно. Но это я могу узнать и через брата.

От дальнейшего сбора сплетен отвлек осторожный стук в дверь.

Хелла вскочила с кресла и опрометью бросилась открывать, но это не требовалось. Бенедикт распахнул дверь сам.

Мгновением позже я оказалась стиснута в крепких объятиях.

— Твои друзья нам все рассказали, — сказал он. — Правда я все ещё не могу в это поверить.

— Придётся поверить в кратчайшие сроки. Ведь ещё нужно донести правду до остальных жителей нашего мира.

— Верно, грядут перемены. Надеюсь, все к лучшему.

— Я тоже. Составишь мне компанию за теем?

— С удовольствием.

Мы ещё немного поговорили ни о чём, а потом я вспомнила явление сестры и спросила:

— Принц Адриан расторг помолвку?

— Да.

— А вы?

— А мы побывали теперь на другой стороне, — брат тяжело вздохнул и продолжил, внимательно глядя на меня, — принц Аслантии полюбил другую. Об этом он мне сказал ещё на дне рождении Амединды. Но не стал портить имениннице праздник. А вчера передал официальный отказ. Сестра пришла в ярость.

— Я знаю.

— Она приходила к тебе?

— Да, сказала, что это я во всём виновата.

— В некотором роде да.

— Что? Ты тоже считаешь, что все из-за моего побега? Сам же только что говорил о совсем другой причине.

Брат встал, подошёл к окну. Немного помолчав, сказал:

— Со дня на день прибудут гости.

— Драконы?

— И они тоже. Завтра после обеда к тебе прибудет модистка. Я попросил Клариссу помочь с выбором наряда.

— Как она?

Когда я узнала о своей скорой помолвке, супруга брата только узнала, что в положении.

— Растёт, — Бен улыбнулся. — А малыш очень активный. Маме уже покоя не даёт. Знаешь какое это счастье чувствовать толчки?

Я слушала и улыбалась. Давно не видела брата таким счастливым. Хотя нет, вру. Последний раз он также светился во время их с Клариссой свадьбы, а потом ещё когда узнал, что станет папой.

Кажется, что это было очень давно, в прошлой жизни. А прошло всего около полугода.

Глава 43

В зеркале отражалась девушка в пышном бежевом платье с золотистыми оборками. Золотистые волосы собраны в аккуратную прическу. На лице лёгкий макияж. Все портили руки, нервно сжимающие атласную ткань верхней юбки, закушенная нижняя губа и яркие голубые глаза, в которых застыла нерешительность.

Как посмотреть в глаза отцу после того, как ослушалась, поступилась долгом и сбежала? Ведь не сложись все так удачно, вполне могла случиться война.

Подумать только я могла стать виновной в смерти тысяч, сотен тысяч ни в чем не повинных жителей.

Достойна ли я находится здесь? Достойна носить титул принцессы? Ответ один — нет. Я отказалась от всего этого взамен на призрачную свободу.

— Выше высочество, вы превосходно выглядите, — неправильно поняла мою заминку Хелла.

Да, я стою у зеркала, не в силах сделать несколько шагов, войти в гостиную и вместе с ожидающим меня Беном пойти в малую столовую.

Послышался осторожный стук в дверь.

— Мирабелла, ты ещё долго? Не гоже заставлять короля ждать.

Да, он прав. Нужно идти. Назад пути уже нет.