Ему было немного не по себе – выдержал всего три дня после похорон, давал себе зарок – воздержаться, и вот… Хелда пришла вчера, сразу же после того, как он лег в постель. И Нед не удержался. Теперь он досадовал, хотя и признавал, что ему было очень хорошо. Очень. Нежная, любящая партнерша, неутомимая и сильная – что может быть лучше?
Случайно выяснилось – девушки дали обет – пока находятся у него в телохранителях – не будут заниматься любовью ни с одним другим мужчиной. Они считают, что такие связи унижают конора. Вот когда уйдут из телохранителей – тогда да – тут уже как придется. Но пока – их жизнь посвящена ему. Это Хелда ему сообщила, успокаивая дыхание после первого захода.
Нед не знал, как относиться к такому известию. Первое, что приходило в голову – интересно, как же он разберется в этих хитросплетениях любовных отношений? И достанется же ему от Амелы… да и Санда вряд ли одобрит этакий цветник, сопровождающий его по пятам. Но это же не вечно? Вот разберется с Южным испасом – можно будет отказаться от телохранителей. Только представить – он с Сандой в постели, а на их кувырки смотрят две Тени! Он уже как-то привык, а жена… та может не понять такие экзотические забавы. Хотя кто знает, может ей наоборот понравится – их, женщин, не поймешь.
В гостиной сидела магиня, которую он видел у полковника в гостях. Сегодня она была не просто красива, а сногсшибательна – что-то сделала со своей прической – Нед вначале даже не понял – что именно. Потом сообразил – волосы обрезала! Не так коротко, как ардки, предпочитающие короткие прически, но довольно коротко, выше плеч. В волосы вставила заколку с изумрудом, что на фоне черных волос смотрелось очень красиво, тем более что ее глаза тоже были зелеными, как драгоценный камень.
Синее шелковое платье обтягивало ее округлые бедра, и девушка выглядела в высшей степени соблазнительно.
— Приветствую вас, Нед Черный! – полные красные губы магини приоткрылись, чтобы выпустить приветствие, и Нед ощутил, как Тени за его спиной выдохнули – им хотелось тут же разрубить конкурентку на части. А что эта девка была конкуренткой, они не сомневались ни секунды – такая стервь, за которой мужики будут бегать толпами, как озабоченные кобели, не может не быть конкуренткой!
Нед внутреннее улыбнулся, внешне оставшись серьезным, и жестом предложил женщине присесть. Та дождалась, когда сядет Нед, села следом и глубоким грудным голосом спросила:
— Вы не забыли, что пригласили меня в свой город? Черный город, вы его так назвали? Так вот – я пришла напомнить о вашем предложении. Не передумали?
— Нет, не передумал – усмехнулся Нед – а вы? Может одумаетесь? Там сейчас нет тех удобств, к которым вы, вероятно, привыкли. Злые арды… а больше ардки – которые могут вас обидеть.
— Ну… обидеть меня трудно – девушка смерила Теней внимательным взглядом – хороши! Ух, хороши! Я такими их и представляла! Какие ножки! Попки! А глазищи… ой, я умираю – какие девушки!
— Полизунья – послышался шепот из-за спины Неда, и девушка подняла брови, хихикнув и покачав головой:
— У вас так это называют? Ну… я люблю и женщин – тоже. Скажем так. Красотки, да! Вам их специально подбирали? Или все ардки такие красивые?
— Когда вы хотите нас посетить? – нахмурился Нед, не обращая внимания на слова магини – и на какое время?
— Навсегда! Я хочу приехать к вам навсегда! Можно? – обольстительно улыбнулась девушка.
— Можно. Но вы будете подчиняться нашим законам. И если нарушите закон – будете наказаны так же, как любой другой житель Черного города. Это понятно?
— Давайте я уберу вам шрамы? – женщина протянула руку и погладила Неда по щеке, рассматривая кривой шрам – и ухо поправлю. У вас разве нет мага, способного делать такие штуки? Я вам хорошо сделаю… (Не сомневаюсь! – тихо прошипела Дере – она хорошо сделает! Мы и сами сделаем, сучка!)
— Ага! Все-таки это ваши наложницы – усмехнулась женщина, видимо имевшая очень тонкий слух – успокойтесь, девочки! Я не собираюсь отнимать у вас мужчину! Клянусь! Хотя он и очень, очень…
— Так – к делу! – прервал Нед – сегодня приходит корабль из Черного города, я уезжаю. Если хотите ехать с нами – собирайте вещи и приходите на причал.
— Она с вещами пришла – прогудел охранник, удивительным образом умевший оставаться незаметным, и это при его-то габаритах – вещи я пока поставил в комнату – до вашего распоряжения.
— Вот как? – Нед поднял брови, внимательно разглядывая магиню. Ее глаза улыбались, и женщина весело подмигнула Неду, под недовольный вздох Теней – слишком вольно себя ведет при коноре! Так и просится на урок хороших манер! Палкой по наглому заду!
— Да, я навела справки и узнала, что вы покидаете город. И решила, что пора воспользоваться приглашением. Вы знаете – я немного провидица, и вижу, что вас ожидает великое будущее. Очень великое. И я хочу быть рядом с вами, если позволите.
Женщина вдруг опустилась на колени, прямо перед Недом, и глядя снизу в его удивленные глаза, сказала: