Найденыш - 3

- Может ожидает нападения? Не забудь – в городе постоянные свары, конфликты между дворянами и разгул уличных банд – вот и страхуется. - Может и так, Но лучше быть настороже. Держи руки поближе к мечам. Не расслабляйся. - Я и не расслабляюсь!» - Сюда. Генерал ждет тебя здесь! – охранник распахнул высокую, крашеную белым дверь и Нед вступил на паркет, начищенный до блеска. В центре комнаты стоял огромный стол полированного дерева, украшенный золоченой резьбой – он должен был стоить огромных денег. С обеих сторон стола стулья, больше похожие на огромные кресла - тоже являющиеся произведениями искусства.

Высокие окна, как обычно было в дворянских домах, заделаны разноцветной мозаикой, сплетающейся в узоры из причудливых фигур, напоминающих то ли невиданных зверей, то ли птиц, а может то и другое одновременно. Цветные стекла оконной мозаики бросали блики на статуи, одетые в броню латников.

Статуи выглядели так натурально, что в первую секунду Нед принял их за настоящих солдат, но присмотревшись понял – все-таки статуи. Слишком уж неподвижны были фигуры, замершие в движении – один будто нацелился рубануть своего невидимого противника, другой – стоял на месте, подняв над головой меч, готовясь развалить супостата на две половинки могучим ударом.

А вот за статуями Нед заметил искусно укрывшихся живых бойцов. Их почти не было видно за широкими фигурами в темной броне, но в отличие от своих неживых коллег, охранники слегка двигались и это движение глаз Неда уловил сразу же, как только вошел.

Окинув взглядом пространство зала, Нед за считанные секунды, пока шел к камину, нашел и вычислил всех, кто спрятался в комнате.

- Видал? Два арбалетчика, и лучник наверху Их опасайся. Особенно арбалетчиков. Итак – десять человек, плюс двое, что идут за тобой... трое идут. И еще – трое возле генерала. Итого – шестнадцать. Придется попотеть, если что. - Ну что ты несешь?! Генерал ко мне всегда относился как к родному, я ему многим обязан! С какой стати я буду с ним драться? - А с какой стати сюда нагнали столько охранников? Ты на самом деле считаешь, что генерал проводит свои дни у камина под присмотром полутора десятков охранников? То-то тебя так долго не пускали в дом! Готовились к встрече. - Ну и вывод? - Вывод – случилось что-то такое, что не лезет ни в какие рамки. То, что нам не известно, что-то такое, что заставило генерала пересмотреть отношение к тебе. Полное впечатление, что тебя боятся и хотят убить. - Не могу поверить…Хеверад вполне приличный человек. - Ну что же – потом я имею законное право сказать: «Я же говорил!» Твердыми строевыми шагами Нед приблизился к генералу, сидящему в кресле, и доложил: - Сержант Нед Черный! Мне сказали, что вы искали меня, господин генерал. Вот – я здесь.

Глава 8

Нед всмотрелся в лицо Хеверада – тот был растерян, удручен, и можно поклясться – слегка испуган. Это поразило Неда так же, как и вид генерала – всегда подтянутый, опрятный, чистый, даже в походе, когда и умыться-то бывает проблемой – Хеверад выглядел так, будто ночь провел в канаве, от него разило перегаром, глаза красны и глазницы набрякли коричневыми мешками. Он как-то сразу состарился лет на двадцать и был похож на древнего старика. Глаза Хеверада, всегда смотревшие прямо, уверенно и слегка надменно, теперь бегали, как будто генерал не мог сосредоточиться и остановить свой взгляд на чем-то одном, сконцентрироваться на самой важной мысли.

Повисло молчание, нарушить которое не решался никто, Нед - потому что по своему статусу не должен был задавать лишних вопросов, генерал – потому что не знал, как начать разговор. Он кусал губы, сжимал кулаки, будто набираясь сил. Потом резко встал, и спросил:

- Ты зачем пришел? Что хочешь? - Я что хочу? – искренне удивился Нед – вы приказали мне прийти. А теперь спрашиваете – что я хочу? - Теперь она моя жена, Нед – угрюмо сказал Хеверад – и с этим ничего не поделать. Так сложилось. Что ты хочешь за то, чтобы закончить дело миром? Деньги? Титул? Что тебе нужно? - Кто – жена? Почему я что-то должен с этим делать? Господин генерал, вы вообще – о чем? Нед был не просто удивлен, его потрясла тирада Хеверада, и он не знал, что и думать – с какой стати генерал распинается о своей жене? И перед КЕМ?! Перед своим подчиненным, простым сержантом? Пусть даже и не совсем простым, но...

- Отойдите от меня на двадцать шагов! – приказал Хеверад, глядя на начальника охраны и прикрыв веки, показал: «Будьте наготове!». Телохранители послушно отошли от хозяина и Хеверад с Недом остались наедине – если не считать пятнадцати бойцов.

- Нед, присядь в кресло. Мне нужно с тобой поговорить – Хеверад кивнул на кресло, в котором недавно сидел начальник охраны и устроился напротив, так, чтобы не перекрывать траекторию выстрела. Нед оказался спиной к стрелкам, и его спина покрылась мурашками – что происходит? Что за чудеса такие? На всякий случай стал набирать энергию цу, совершенно неосознанно, на уровне инстинкта, как перед боем.