Награда рыцаря

Мириел прикусила губу. Это может быть правдой. После группового сражения кого-то всегда уносят без сознания.

Но Роува эти слова не убедили.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Почему я здесь? – Рэнд смущенно почесал в затылке. – Допрос деликатный. Я предпочел бы на него не отвечать.

Роув скрестил на груди огромные, похожие на окорока, руки.

– Дальше я вас не пропущу.

– Понятно. – Рэнд сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.

Затем рука его едва заметно скользнула к рукояти меча. Неужели он в одиночку готов сразиться с Роувом и Кеннетом?

Однако Рэнд засунул большой палец за кожаный ремень, на котором висел его меч, и расплылся в улыбке.

– Если вы обязательно должны это знать, сэр, то я прибыл по сердечным делам.

Мириел подняла бровь. Сердечным? Тогда почему он крадется через лес?

Молодой Кеннет поморщился, словно проглотил живого угря.

Роув что-то буркнул.

– Да. – На лице сэр Рэнда появилось такое томное выражение, от которого жидкий мед сразу бы засахарился. – Некая красавица, сущий ангел, украла мое сердце.

Мириел нахмурилась. Она терпеть не могла подобные излияния. Тем более фальшивые. Как сейчас. Это видно было по его глазам, в которых затаилась насмешка.

Однако охранники замка этого не заметили. Мужчин ничего не стоит обвести вокруг пальца.

– Сущий ангел из Ривенлоха? – буркнул Роув, выставив вперед бороду. – Надеюсь, не Люси.

Мириел удивленно вскинула брови. Люси? Вот это сюрприз. Неужели этот медведь, сэр Роув, влюбился в Люси Кемпбелл?

Кеннет с грозным видом добавил:

– Если вы прибыли к леди Элене, то опоздали. Через два дня она выходит замуж.

– Не беспокойтесь, – рассмеялся Рэнд. – Ни одна из них меня не интересует, достопочтенные рыцари.

Негодяй прижал руку к сердцу. Мириел закатила глаза. В кого же все-таки он влюбился? Вдова Маргарет Дункан? Джоан Атуотер? Кейти Симмс?

– Я влюблен… – он запнулся, – в младшую дочь Ривенлоха…

Мириел едва сдержала крик удивления.

В нее? Он прибыл к ней? Но как такое возможно? Ведь они даже не знакомы!

– Я влюблен в леди Мирабел, – договорил наконец Рэнд и вздохнул.

Глава 2

Наступило молчание. Рэнд почувствовал, что допустил промах.

– Вы имеете в виду леди Мириел? – спросил рыцарь помоложе.

Рэнд смутился и нахмурил брови. Черт побери! Как он мог перепутать имя этой девицы?

– Да, конечно, Мириел. Видите ли, я волнуюсь.

– Немудрено, – произнес Роув, – если вы слышали о девах-воительницах из Ривенлоха.

– Девы-воительницы? – Рэнд пришел в замешательство.

Видимо, лорд Морброх рассказал не все, объясняя Рэнду его задачу. Если подобного рода неожиданностей будет много, вознаграждение, обещанное лордом Морброхом, будет весьма незначительным в сравнении с трудностями, которые предстоит преодолеть.

– А, да, конечно, – буркнул он. – Кто о них не слышал?

Молодой рыцарь прищурился.

– Я дам ему два часа, – сказал он Роуву.

– С теплым приемом Элены? – Роув покачал головой. – Один час.

Рэнд перевел взгляд с одного рыцаря на другого. О чем, черт побери, они говорят?

– Тогда иди с миром, – произнес Роув. – Если поспешишь, то можешь оказаться на дороге обратно в Морброх до полудня.

– Обратно? Но я только…

Охранники обменялись понимающими улыбками и повернулись, чтобы уйти. Рэнд с трудом поборол желание схватить их и стукнуть лбами. Напрасно он прикинулся влюбленным. Охранники его приревновали.

– Надеюсь, вы хорошо владеете мечом, – усмехнулся молодой рыцарь.

Рэнд ответил мрачной улыбкой. Хорошо владеет мечом? Он может вытащить меч и разрезать этого парня пополам до того, как насмешливая улыбка исчезнет с его лица. Однако Рэнд по опыту знал, что не следует демонстрировать свое умение, если в том нет крайней необходимости.

Интересно, как скоро ему придется пустить свой меч в дело? Его задача уже не представлялась такой легкой, как поначалу. Он надеялся провести несколько дней в Ривенлохе, ухаживая за своей дамой ради видимости; еще несколько дней ему понадобилось бы для поимки грабителя. К концу недели он, изловив разбойника, отправился бы в обратный путь.

А теперь ему придется ухаживать за девушкой, не имея относительно нее никаких серьезных намерений, что не порядочно. К тому же он потеряет массу времени.

Лорд Морброх уверял его, что эта девушка привлекательна и, что важнее всего, податлива, так что ее легко обмануть. Но теперь Рэнд убедился в том, что лорду Морброху не во всем можно доверять.

Взявшись за поводья, Рэнд хлестнул лошадь.

Он слышал также, что Мириел – змея с острым язычком. И что она ребенок, капризно надувающий губки. И что она – старая карга с почерневшими зубами и трясущимися грудями. От этой мысли Рэнд невольно поежился.

Он прошел добрых пять ярдов, когда вдруг вспомнил о девке на дереве. Он повернул назад, осмотрел тесно переплетающиеся над головой ветки кедра, но не смог ничего разглядеть среди густой листвы. Однако он чувствовал ее присутствие.

Рэнд усмехнулся.

– Прощай, чертовка, – произнес он негромко и послал воздушный поцелуй.

Затем повернулся и направился к замку Ривенлох.

Когда Рэнд перепутал ее имя, Мириел охватила ярость. Если этот плут решил изображать влюбленного, мог бы до крайней мере запомнить ее имя.