«Ну, и кого я пошлю? — из вредности заспорил я. — Людей-то походящих нет. Есть командиры вроде Теплого Ветра или Брата Гнева. Они преданные. Авторитетные. Но в управлении ничего не понимают! Я ведь людей подбираю по достоинствам. Они — командиры хорошие. Но не администраторы и не финансисты. Таковых же у меня кот наплакал: Мясо с Дубом, да несколько бригадиров и помощников. У которых пока никакого авторитета… Да и опыта тоже».
Всплыл в беседе казначей — и я тут же вспомнил про странное послание от Теплого Ветра. Тот не только сообщил о смерти Кочи, но еще и выразил пожелание, чтобы новым Правым Рукой стал именно Ннака. Я крайне удивился, что командир гарнизона полез не в свое дело… Еще столько комплиментов горцу навешал. И мудрый, и справедливый, и гроза злодеям!
И ведь сам Ннака, как специально, по три раза на дню на «аудиенции» напрашивается. По разным поводам… А, может, и специально. Он парень ушлый, не исключено, что пронюхал весть про смерть Кочи.
Да только как же я его назначу?! Вся казна на нем одном держится. Все связи замкнуты на незаменимом горце, только он знает: сколько чего у меня в закромах имеется. Не могу я его отослать.
Два дня я маялся, пока не принял решение: ничего не решать. Добчинский был отправлен в Крыло, чтобы от моего имени объявить: сына Кочи отправить домой; временно обязанности Правой Руки будет исполнять Теплый Ветер; позже владыка пришлет своего человека. Вот так. По крайней мере, я публично заявил, что назначу «губернатора». Посмотрим, как это стерпят вожди. За это время постараюсь найти и подготовить человека. Или случится чудо — и Теплый Ветер окажется еще и топ-менеджером. Но тогда надо будет у него гарнизон забирать — нечего всю власть отдавать в одни руки.
За этой вознёй подошло время экзаменовать нашего вундеркинда — Дитя Голода. Я бы и забыл, возможно, да экзаменаторы напомнили сами.
— Забирай его, владыка, от греха подальше! — Луч Света был непривычно эмоционален. — Хватает всё на лету, но у него вместо рук вторая пара ног. И те кривые! Ничего толком сделать не может: ни трубу поправить, ни тигель до форм донести! И советы мне его не нужны! Пусть сначала работать научится.
От прочих наставников также поступали противоречивые сведения. Корабельщик и остальные ремесленники также хаяли парня за криворукость. Умение они ценили выше понимания. Аскуатла признал, что парень очень старается, но хорошего лучника из него не выйдет. Пекари и, особенно, тапиры Конецинмайле полюбились, я подкинул мальчишке несколько бихевиористских идей, на которых базируется дрессировка — и Дитя Голода их понял… Но парень не мог проявить должной строгости — эмпат, что поделать. В конце концов, главный животновод Лостицак заявил, что тот зверей балует и попросил забрать. Немного лучше ситуация была у Сына Обезьяны. Он единственный полюбил разговоры с Конецинмайлой, оценил его отличную память, умение не только запомнить, но и понять. Правда, ученик хотел понимать глубже, чем мог объяснить учитель. Вопросы «а почему так?», «а зачем это?» выводили советника из себя.
Единственная, кто была в полном восторге, это Ночка.
— Он всё понял! — с сияющим лицом докладывала мне Ийохали. — За пятерку дней он выучил все знаки! Сейчас он читает быстрее меня!.. Пишет, правда, медленно. Но он так здорово разобрался в знаках, что даже предложил упростить. Две пары знаков отчасти повторяют друг друга — их можно объединить. Всё равно читается. Конецинмайла считает, что чем проще — тем лучше. Но самое главное — он объясняет лучше, чем я. Последние дни Дитя Голода не учится, а других учит. И… и он так понятно это делает…
Девушка смутилась, признавая, что кто-то превзошел ее в любимом деле.
— Пожалуйста, оставь его у меня.
С той самой нашей нелепой размолвки она ни о чем не просила меня. Как я ни пытался наладить отношения — хотя бы дружеские — всё натыкалось на стену молчаливой обиды. Когда умерла мать Ночки, я построил для девушки домик на окраине Аграбы. Принцесса уверенно встала на ноги. Она делала чернила (а я обеспечил ее монополией на этот бизнес), даже наняла двух помощниц — и неплохо на этом зарабатывала. Хорошие краски для записей нужны были не только мне. Возле дома, на пустыре, Ийохали соорудила навес, где учила желающих писать. Как я уже говорил, выходило не очень хорошо, хотя, «учеников» я к ней поставлял активно — это было и в моих интересах.
Но она всегда оставалась сама по себе. И даже не обращалась ко мне. А тут… Я почувствовал болезненный укол ревности.
— Мне надо будет изучить его способы обучения. Вероятно, Дитя Голода будет полезен в твоем деле. Но он не будет служить только у тебя.